“有这么打招呼的？”周宪章严重不相信。

“我敢打赌，你大哥冯国璋先生与你初次见面的时候，必定也说过要砍你的头！你大哥只是个未入流的小教习，那晋大人那可是五品大员啊，这么说一点也不奇怪。”

艾德如此一说，周宪章不得不相信。在河滩里和冯国璋初次见面，冯国璋也是砍头来砍头去，最后，人家不仅没有砍他的头，反而与他义结金兰。

艾德是德国陆军军官学校的高材生。

十九世纪末，以李鸿章为首的洋务派对德**事成就极为崇拜，武器装备喜欢买德国的，军事体制也学德国的。李鸿章创办天津武备学堂后，全部采用德国教学法，聘请德国教习，以德语授课，学生靠翻译听讲。艾德就是学堂聘请的德国教习。

艾德与冯国璋都是教习，但地位悬殊。艾德是洋人，大清国连年败于洋人之手，大清官吏百姓对洋人既是仇恨又是崇拜，洋人见官大半级。而且，洋人不理会中国官场那一套繁文缛礼，见到长官从不下跪。所以，艾德虽然仅仅是个教习，品级与冯国璋一样，却可以和会办大人并肩而行。哪像冯国璋，见了那晋就磕头。

艾德与冯国璋的关系不错。冯国璋是中**人中少有的俊杰，不像别的大清官员那样迂腐守旧，喜欢西洋先进的军事理念，与艾德很谈得来。

只是，让艾德不解的是，冯国璋愿意接受西方的文明观，也对大清国很多陈规陋习颇有怨言，可他偏偏对于下跪磕头十分执着，见到上级官员，必然下跪，动作一丝不苟，很是认真。

艾德知道，下跪磕头是中国官场的规矩，但这不是一个好规矩。冯国璋是大清国的下级官员，下跪磕头也是在所难免，但是，艾德发现，冯国璋的下跪磕头，却是发自内心的真诚，这与冯国璋接受西方的文明思想格格不入。

艾德曾经就这个问题与冯国璋做过长谈，冯国璋说了一套“中学为体，西学为用”的大道理，说得艾德云里雾里。

不过，艾德倒是明白了一点，在大清国，下跪磕头这个礼仪，是万万变动不得，要是变了，会让很多人生不如死！比如现在的会办大人，周宪章拒绝给他下跪，他就要寻死上吊！

艾德在大清国当了三年教习，对大清国的了解，远胜于刚刚来到大清国的周宪章，而且，因为他的洋人身份，在那晋的身边的机会，比冯国璋要多得多，他对那晋的了解，远胜于同为教习的冯国璋。所以，艾德出了那晋寻死觅活的症结所在。

在大清国，下跪磕头就是纲常伦理，纲常伦理就是维系国家的根本！

草民不给大人磕头，那就等于动摇这个国家赖以生存的根基！

根基动摇了，大清就要亡国！

大清要是亡了国，那晋大人就得以身殉国！

所以，那晋大人寻死觅活，似不可思议，其实，完全是顺理成章的。

当然，这个道理很深刻，很多身在其中的大清子民都不清楚，恰恰是艾德这个冷眼旁观的局外人得一清二楚。

当然，我们的主人公周宪章也将清楚，但那是以后的事，现在的周宪章还是稀里糊涂。

不过周宪章还是听从了艾德的劝告，屈身下跪：“草民恳请会办大人节哀，不，息怒。”

果然，正在奋力寻死觅活的那晋，见周宪章下跪，马上平静了下来，一摔袖子擦干了眼泪，喝道：“周宪章，你可知罪？”