兰稽强横, 魏尚比他更强横；兰稽拔刀子，魏太守当场一剑斩断；兰稽放言要踏破云中郡, 魏太守直接准备涤荡草原。

总之一句话，抄刀子砍人, 魏使君怕过谁！

气势汹汹上门, 想强行迫使魏尚放人, 结果偷鸡不成蚀把米, 连佩刀都被人砍断，兰稽从没吃过这么大的亏，也从没这么窝囊过！

之前听须卜勇称云中是险地, 严令本部骑兵不许踏入，打谷草都要绕路走, 兰稽一度嘲笑对方无胆, 被一个汉人太守吓到如此地步。

今日亲身体验，兰稽终于明白不是须卜勇胆小，而是眼前这个汉人着实是个硬茬。云中郡再是块肥肉，没有满嘴铁齿也休想啃下一星半点。

“魏尚, 你别后悔！”

留下一句狠话, 兰稽丢掉断刃, 阴沉着脸大步离去。魏尚如此强硬，自己留下没有半点好处, 更可能被魏尚砍上一剑。

所谓的既往不咎、退一步海阔天空, 在汉朝和匈奴之间根本不适用。有理没理先砍一刀才是正确的行事准则。

白登之战后, 汉朝的确没有大举发兵草原, 还一度和亲通关市，但双方都知道，彼此之间根本不可能有真正的和平。

两个强大的帝国，早晚有一天会分出胜负。不是长安陷于烽火，就是匈奴王庭被汉兵踏平。同一片苍穹之下，马蹄所能踏遍的领土，只能有一个主人！

兰稽阴沉着脸回到下榻处，随员立即围上来，得知魏尚不肯放人，七嘴八舌纷纷出计，奈何没一条能解决目前的困境。

如果被抓捕的仅是胡商，兰稽连眼睛都不会眨一下。

奈何关入囚牢的还有各部派出的探子，他们知道草原到边郡的道路，知晓各部常年游牧的区域，甚至还知道本部和别部能派出的骑兵数量。如果被汉人撬开嘴，后果简直无法想象！

“到底是怎么回事，如何被汉人发现的？！”

说是凑巧，兰稽压根不信。

如果真是凑巧，怎么城内的探子都被抓捕，一个不剩？

“大当户，实在没办法，只能……”一个裨小王拿起短刀，明示兰稽杀人灭口。

兰稽没好气的哼了一声，当他没有想过？

困难的是云中城的囚牢看守严密，由边军层层把守，别说关在里面的人，连狱卒都见不到！这种情况怎么下手？别再事情没做成，又被魏尚抓住把柄，将整支队伍的人都抓起来！

“大当户携国书，魏尚不敢如此。”一个谋士说道。

“换成他人或会缩手缩脚，然魏尚是何人，历经两朝，十几年前就坐镇汉朝边陲。他杀了多少草原勇士？须卜氏麾下的两支别部被他杀到灭种！”另一个谋士立即反驳，“长安至今没派人来，如果汉朝皇帝不想恢复和亲，难保不会借魏尚的手，将我等留在云中郡！”

“汉朝皇帝不怕草原勇士大举南下，烽火再到甘泉宫？”

“换成十几年前，对方会怕，现在可是未必。”

“你这是长他人志气！”

“我是实话实说！你这般短视，才会让大当户陷入险境！”

“你……”

争吵声中，兰稽的脸色越来越难看。谋士的话提醒了他，这次南下，他要提防的不只是汉人，更要防备背后捅来的刀子！

正如须卜氏为左贤王作战，兰氏部落就是右贤王手中的刀。

大单于心思不明，又有那个汉人中行说在背后出谋，草原局势难料，右贤王的处境未必如他人眼中看到的光鲜。

如果这次南下一事无成，还挑起一场大战，大单于震怒，右贤王的确会保他，左贤王和左谷蠡王八成更乐于见他去死！

越想越觉得事情背后蹊跷，兰稽甚至怀疑这次出使的随员之中，有人暗中通风报信。要不然，怎么所有的探子都被抓获，一个都没留？

兰稽的视线扫过，之前明示要杀人灭口的裨小王脊背一寒，心虚的避开对方的目光。

入城不久，他瞒着兰稽联络胡商，设法从汉人手里交换铜钱。几天下来，他尝到不少好处，胆子越来越大，联络的胡商也越来越多，其中未必没有贪心的探子，刺探情报之余，打算为自己赚上一笔。

胡商人多口杂，难保不会有谁泄露消息，或是事情做得不机密，被汉人察觉。如果汉人顺藤摸瓜，抓捕所有进入城内的探子，未必没有可能。

想到这里，裨小王下意识打了个哆嗦，决心将事情彻底隐瞒，绝不能让旁人知道。

此时此刻，他想的不是探子被汉人抓住，会泄露多少本部情报，而是希望这些被抓捕的探子和胡商最好全死在囚牢里，一个不剩，将事情彻底掩埋，自己就不用承受兰稽的怒火，可以保全住性命。

然而，对上兰稽怀疑的目光，裨小王开始变得不确定，冷汗一点点向外冒。

如果事情被大当户发现，自己会是什么下场？

想要不被处置，除非……想到这里，裨小王的心中生出一个念头，一个让他浑身发冷，却绝对能保住性命的机会。

兰稽的确心存怀疑，却没有马上将目标定在裨小王身上。奈何世事难料，对方心中有鬼，在压力之下，已然生出叛意。

众人吵了足足半个时辰，始终没有吵出结果。

兰稽被吵得头疼，只能出声喝止，留下两个谋士，让其他人先下去。

“我身怀国书，为恢复和亲、修好而来，魏尚未必真敢将我等如何。”说这句话时，兰稽自己都没有多少底气。但为了安抚人心，他必须表现出强硬和无惧。

“再者说，被抓的都是草原勇士，未必真会开口。至于那些商人，他们能知道多少？顶多能为汉人提供进入草原的路径。”

“以汉人几十年来的做法，知晓道路也不会派兵北上。”

“诸位定下心，不可慌乱。待汉朝皇帝的使者到来，立即动身前往长安！”

众人都知道兰稽的话存在水分，但以目前的情况，的确没有更好的办法，最后只能抱拳应声，各自退了下去。

待到房门合拢，兰稽才表情阴沉，将在太守府发生的事详细说明。两个谋士对视一眼，都觉得有寒意从脚底升起，脊背一阵阵发凉。

太守府内，魏尚坐在矮几后，拿起兰稽留下的短刀，看着被斩断的斜面，冷笑一声：“兰氏！”

忠仆上前禀报，言赵嘉派健仆举发胡商之事。

“此事我知，让来人告知赵郎君，此事他不要插手，也不要向旁人提起。”

“诺！”

“去囚牢传我口令，无论采用何法，五日内必须让他们开口！”

“诺！”

忠仆退出内室，向季熊传达魏太守之言。随后赶往囚牢，面见决曹掾，言明魏太守之意。

“用刑。”

决曹掾亲自前往囚室，准备尽快取得口供。狱吏领命，将木棍丢到一边，换上蘸了盐水的皮鞭，狞笑着朝胡商甩了过去。

惨叫声充斥耳边，决曹掾的表情丝毫未变，依旧是手持刀笔，在木牍上刻着什么。

十鞭抽完，狱吏停手，决曹掾上前两步，上下打量着被除去上衣、胸前遍布血痕的胡商，冰冷开口：“说吧。”

胡商抬起头，脸上都是疼出的冷汗：“说、说什么？”

“再打。”决曹掾根本不废话，直接让狱吏继续。

鞭子狠狠甩过，破风声中，胡商的惨叫瞬间拔高，近乎不似人声。

又是十鞭，决曹掾再次上前，从袖中取出一枚铜钱，在胡商眼前晃了晃：“最后一次机会，说。”

见到铜钱，胡商瞳孔紧缩，嘴巴不断开合，就是无法发出声音。在他犹豫时，狱吏放下皮鞭，从墙上取下带刺的木棒，单手握住甩动两下，神情愈发凶狠。