提到“白莲教”三个字，众乡绅不由汗如雨下，脸色愈发苍白。

天津的白莲教闹得如此厉害，堂内的乡绅们怎么可能不知道？那些打着行医幌子的江湖郎中，挑着货担走村窜户的货郎，骑着快马路经村庄的武士……江湖郎中确实是瞧病的，货郎确实是卖货的，武士确实是过路的武士，可他们都有一个共同点，那就是各村各庄顺便收信众开香堂，宣扬无生老母，而这些乡绅们却敢怒不敢言。

因为白莲教的脾气不算太好，毕竟人家是红阳时期，黑暗暂时压过了光明，弥勒佛也没有临世，所以大家的脾气很暴躁，乡绅敢向官府告密，下场必然是全家死绝，这种死法可不像官府那般明正典刑，直接一句“被替天行道”就交代了，可谓轻如鸿毛。

各村各庄谁家入了教，谁家供了无生老母，乡绅们当然知道，可是，当着这位笑面虎般的侯爷的面，他们……究竟是知道呢，还是不知道呢？

众乡绅惶然互视，发现堂内彼此皆是一脸无助。

堂内沉默许久，秦堪也不着急，翘着腿慢条斯理啜着茶，仿佛不经意般忽然说了一句。

“哦，对了，有件事忘了告诉你们，你们方才进城以后，本侯派人将各位的儿子都请进城了，天津城虽说小了些，简陋了些，还是有许多值得一玩的地方……”

咚咚咚……

众乡绅这下真急眼了，纷纷面朝秦堪磕头如捣蒜。

“侯爷，刘庄有白莲教！村民入教者四十余户，草民愿揭举！”

“侯爷，柳树庄有白莲教！村民入教者六十户，草民愿揭举！”

“侯爷……”

“…………”

看着原本犹疑的乡绅一个个争先恐后的检举揭发。秦堪却惆怅地叹了口气。

此时此刻的他，活生生就是个镇压农民起义，屠戮无产阶级的朝廷鹰犬嘴脸，不用照镜子都知道，此刻自己多么的面目可憎。

惆怅归惆怅，秦堪的心态还是调整得很好。良心这东西跟幼年的纯真一样都是有时效性的，都是一去不复返的……

再说，自己邪不邪恶不知道，白莲教却未必代表着正义。

秦堪微笑着扫视堂内。道：“诸位皆是德高望重的乡绅，朝廷长治久安的坚实柱石，你们要记住，你们是朝廷的乡绅，而不是白莲教的乡绅。唇亡齿寒的道理本侯就不废口舌了，朝廷的根基若被动摇，那些打着劫富济贫均田地口号的白莲邪教会如何对待你们，你们难道不清楚吗？”

“草民等愿为朝廷效死！”

“如此甚好……本侯即将施雷霆手段，还请诸乡绅鼎力相助。”

…………

…………

惴惴不安两腿发软的乡绅们终于活着离开了阎王殿般的锦衣卫指挥使衙门。

战战兢兢神情惶然地刚跨出衙门的门槛，众人却愕然发现衙门前的小广场上跪着四个人，四人皆被五花大绑。垂首面朝衙门跪着，四人身后却站着四个身穿红衣露出半个膀子的刽子手，手中的钢刀在微弱的阳光下璨璨生光。

众乡绅惊愕间，却见一名锦衣校尉大声念道：“查。天津城内里保四名，长期纵容邪教，无视里甲内私开香堂，无视邪教蛊惑愚弄人心。民有罪而不举，国有法而不依。论罪当斩！”

四道雪白的刀光掠过，四颗血淋淋的人头一齐落地，径自滚到众乡绅的脚下。

众乡绅吓得脸色惨白，两腿不听使唤地扑通一声，跪在犹自冒着热气的血水里。

不少人终于崩溃了，咧开嘴大哭出声。

“我愿为朝廷效力！效死力！饶命啊——”

…………

…………

坐在衙门前堂翘着腿品茶的秦堪嘴角露出浅笑。

火候差不多够了。

“李二……”

“在。”

“命城外勇士营将士准备整装出发，天津城外每村每庄派一百名勇士营将士驻守，由各村宗族乡绅揭举配合，将入了教的村民缉拿入狱。”

“是！”

“另外一千名将士和二百名鸟枪队城外原地待命，以信火响箭为号，若白莲教敢入村报复，则紧急驰援，将这伙白莲教徒击杀于村野之外！”

“是！”