又有一人坚持不住，想要起身回家，手臂忽被同僚拉住。

明亮的月光中，亭长佐官的声音清晰入耳。

“大半日能坚持下来，不差这一两个时辰。”

闻言，剩下的六人磨了磨后槽牙，终于下定决心，在门前候上一整夜。

不知过了多久，狼嚎声逐渐远去，天边微亮，六人用力搓了搓脸，紧绷整夜的神经稍微放松。

卯时中，天色大亮，温度逐渐回升，挂在发梢和眉间的露水开始蒸发。

亭长佐官打了个喷嚏，睁开双眼才发现，不知什么时候，自己竟迷迷糊糊睡了过去。转头数一数，加上自己共有六人，一个也没少。

双腿跪得麻木，动一动都是钻心疼。六人正揉着膝盖，忽闻吱嘎一声，县衙门终于开启。略显刺耳的声响，在几人听来却如仙音一般。

六人齐刷刷的抬起头，十二道目光射向门内，落在开门的健仆身上。

“府君有召，随我来。”

话落，健仆抱臂等着六人起身。见他们上一刻满脸激动，下一刻便呲牙咧嘴，捂着膝盖脚步踉跄，半点没有同情的意思。

“快些。”

健仆脚步如飞，六人压根不敢抱怨，只能彼此搀扶着加快速度，以免被健仆落得太远。

穿过前堂和两条回廊，健仆停在一扇斑驳的木门前。

六人紧赶慢赶，几乎是三步一跌的行到屋檐下，站定之后心如擂鼓，腿上的酸麻都被忽略。

“郎君，人已带到。”

健仆在门外禀报，一名小童走到门前，扫过几人一眼，随即点点头。

六人大气不敢喘，随小童走进室内。

县衙荒废日久，经过整整一个月的修缮，墙壁屋顶仍是老旧。

地面铺设竹席，想是为盖住破损的地板。

桓容着蓝色深衣，正身坐在蒲团上。右侧坐着石劭，刘牢之位在左手边。

刘参军很不明白，不过是来知会一声，告示已经张贴，县中豪强得到警告，丈量土地等事有府军护卫，自己是时候启程返回京口。结果话没说上两句，莫名其妙又成了“证人”。

按理来说，吃一堑长一智，有过之前经验，不该再轻易踩坑。无奈防得住桓容，防不住一旁安坐的石舍人！刘参军一脚陷入坑里，想拔都拔不出来。

越想越是憋闷，刘牢之对着石劭咬牙，满面黑云。

几名职吏刚刚行礼，抬头对上刘参军一张黑脸，差点当场跪下。心中暗道，莫非县令不是想饶过他们，而是带进来一刀咔嚓掉？

“府君，仆等知错！”

以亭长佐官为首，几人不敢多言，更不敢直视桓容，直接低头认错，希望能给个宽大处理，好歹保住饭碗。

“尔等当真知错？”

“仆等不敢诳言。”

桓容没有出声，室内陷入沉默。六人顿觉压力倍增，额头开始冒汗。

良久，头顶终于响起声音，“如此，便视尔等通过考核，可重录任用。”

考核？

重录？

六人愕然抬头，猛然记起告示中的内容，心开始狂跳。

县令不予召见，莫非不是惩罚而是考验？

“北地正逢战乱，盐渎处于要地，临近慕容鲜卑，极可能有乱兵逃窜。如遇险情，必要县衙出面安民。”说到这里，桓容顿了顿，留意六人表情，面色愈发严肃。

“心志不坚者，遇事恐将慌乱，纵有才干我亦不用。尔等能经住考验，每人禄米增半。此后如能葆力勤恳，可取尔等为国官。”

喜从天降，六人激动得不能自己，恐慌、抱怨全都消失无踪，满心都是感激。

“谢府君不罪，仆等必当鞠躬尽瘁，肝脑涂地，以报府君大恩！”

桓容受下几人拜礼，嘴角隐隐勾起一丝笑纹。比起和桓大司马斗智斗勇，和郗刺使玩猜猜看，他果然更喜欢和实诚人打交道。

六人再拜起身，脸色潮红。

桓容趁热打铁，令六人立即走马上任，和之前抓到的狱门亭长贼捕掾一道丈量田亩，清查佃客荫户。

“仆等必不负府君信任！”

“善！”

桓容笑眯眯点头，就差拍着对方的肩膀说一句：加油，我信任你！

待到几人走出县衙，头脑逐渐冷静下来，终于醒悟到刚刚答应了什么，又做出何等保证。

“真要查？”

按照县令的意思去查，县中的豪强必要得罪彻底。

“查！”亭长佐官用力咬牙，坚定道，“我等今日进了县衙，必被视为投靠府君。一不做二不休还能博一条出路，三心两意、左右摇摆只能死无葬身之地！”

“对！”狱门亭长见识过桓容手段，吃足了苦头，顶着一张肿脸坚决赞成。

余者不再迟疑，反正已经豁出去，不如一条道走到黑。

纵观南地，谁的权势能超过桓大司马？

陈氏盘踞盐渎百年，的确树大根深，可除了早年的陈孔璋，再没出过一个举足轻重的人物。不是仗着吴姓，压根不会有今日！

九人同县中豪强有千丝万缕的联系，其中三人更是陈氏旁支远亲。然而，涉及到自身性命和利益，这些关系全部可以剪短，没有半分犹豫。

蛇有蛇道，鼠有鼠道。

别看他们是不入流的职吏，真要计较起来，照样能拉拢不少势力。背靠桓容，未必不能让陈氏投鼠忌器。

桓容忙着在盐渎丈量土地，清查户口，朝盐渎豪强砍下第一刀。

远在北地的慕容鲜卑，同样有人看出佃客荫户的弊端。以尚书左仆射广信公为首，部分鲜卑有识之士上表国主，尽言此间弊端，希望能由朝廷下旨，强令豪强贵族放民。

“豪贵恣横，大蓄私奴，致使民户减少，吏断常俸，战士绝廪。”

“宜丈量国内田亩，清查佃客，罢断诸荫户，厘校户籍，尽还郡县。”

本是利国利民的好事，怎料表书进上，彻底捅了马蜂窝。鲜卑皇室和贵族首先跳出来反对，大有“谁敢查他们的田，放他们的佃客，他们就要谁命”的架势。

广信公顶住压力，和反对方据理力争，闹得不可开交。

鲜卑朝堂乱成一锅粥，战场上等不到援兵补给，接连被王猛率兵大败，上邽守将全部战死，临近郡县全被氐人夺去。

在此情况下，慕容亮和秦璟达成一致，愿以五百户汉人换一颗金珠。

两人的协议是私下达成，并未知会慕容涉。直到慕容亮回国，开始明里暗里搜集人口，渔阳王才觉得不对。

可惜为时已晚，以秦璟的性格，想要撕毁协议除非慕容亮死，否则，该给的人丁一个都不能少！

氐人败给鲜卑人的财大气粗，想要带走慕容亮，只能设法在途中硬抢。来时打了一路，离开时会更不太平。

目送两支队伍行远，秦璟抬起右臂，接住俯冲落下的苍鹰，解开苍鹰腿上的绢布，看到其上内容，眉尾不禁扬起。

号称“南皮财神”的石劭趁乱逃离乞伏鲜卑，已有数月不知去向。秦氏在北地寻找未果，预期他已南渡晋地，遣人赶往建康城，可惜始终没有找到线索。

不料想，他竟在射阳和盐渎一带露面。

射阳，盐渎……

秦璟拂过苍鹰背羽，恍然想起，赠他金珠的桓容，出仕之地似乎就在盐渎？