行至殿外，仪仗同辇车都候着，赢烈便道：“天也晚了，咱们就一道乘车回去。”说着，挽着皇后的手，就要上车。萧清婉忙道：“皇上且慢，此举与宫规不合，臣妾不敢违制。”赢烈笑道：“朕许你如此，没人敢说什么。”萧清婉道：“皇上万不可开此先例，今日臣妾如此，往后旁的宫人必定效尤。长此以往，宫规岂不荒废？”赢烈道：“你想得且是长远，朕倒没想那么许多。”萧清婉微笑道：“皇上心系国家大事，后宫里这些微末小事哪里值得挂在心上呢。臣妾只是想，臣妾既然身为皇后，自然要为后宫表率，哪能率先违反宫制？”赢烈轻轻一笑，道：“后宫里的事情，也不算很小。”说着，就又道：“既如此说，那朕就先行过去，等着皇后。”萧清婉笑道：“皇上还是先去别处走走，待会儿再到坤宁宫去，臣妾要先回去布置一番呢。”赢烈笑道：“这般，朕就先往太液池边去瞧瞧，过上一刻再去你那儿。”说着，就自上了车往太液池去。
萧清婉看着皇上仪仗过去，才上了皇后的辇车，回了坤宁宫。
赢烈到了太液池边上，就着宫灯，看了会儿鱼儿，又对张鹭生道：“去养心殿，将朕桌上摆着的红漆匣子拿来。”张鹭生应喏，一溜小跑的去了，不多时便已返来，将匣子双手捧与了皇帝。赢烈打开匣子瞧了瞧，便道：“时候差不多了，往坤宁宫去罢。”张鹭生听了，便要伺候着皇帝上车，却听赢烈又道：“不必坐车了，就走着去罢。你打发几个内监去养心殿取了明日更换的衣服到坤宁宫，就让辇车回去。明儿一早朕就坐了步辇去书房。”张鹭生听了吩咐自去布置，赢烈便移步往坤宁宫而去。
来至坤宁宫，门上的人通报了，宫内内监婢女跪了一地，赢烈扫了一眼，并不见萧清婉，便道：“皇后呢？为何不出来迎朕？”穆秋兰垂首道：“回皇上的话，娘娘在后头院子里候着皇上，烦请皇上移驾。”赢烈心中疑惑，便叫了宫人们起身，带了内监要往后头去。穆秋兰又上前道：“奴婢斗胆，娘娘请皇上一人过去。”张鹭生听了，立时便道：“穆姑姑也是宫里的老人了，如何这般不知规矩？皇上身边，怎能没人跟着？”穆秋兰只低头噙笑不语。赢烈道：“罢了，左右只是宫里，也不会有什么。你们都去罢，朕一个人过去。”张鹭生还待要劝，赢烈却已往后头去了，只得罢了。
待皇帝转到后院去，穆秋兰才对张鹭生道：“只是在坤宁宫里罢了，还能怎样？你也太小心了些。”张鹭生只是苦笑，道：“这位皇后娘娘，福气真好。”穆秋兰道：“娘娘既能做皇后，这福气自然是好的。只是要福泽绵长，倒还要张公公御前帮衬一二了。”张鹭生瞧了她一眼，笑道：“咱们做奴才的，也只是听主子吩咐罢了，哪里说得上帮衬不帮衬。”穆秋兰就笑而不语了。
赢烈过了角门，便见院中地上三步一停的摆着一盏琉璃宫灯，琉璃罩子已被漆了各种颜色，里头烛光隐隐透出，映着满园扶疏花木，透了满地斑驳的树影，清风徐来，夹着淡淡的花香，中人欲醉。赢烈立着瞧了一会儿，却听前方传来一阵埙声，曲调悠扬，隐含秋季萧瑟之意，不由会心一笑，迈步上前。
走了十余步，果然见到萧清婉立于桂树之下，捧着一只埙在吹奏。她脸上脂粉不施，头上乌云乱挽，只撇着一根玉簪子，身上一色月白衣裙，再往下看裙子却并未盖住鞋面，就露出一双绣了腊梅的小巧绣鞋。因捧着埙，袖子就滑了下来，露着两只雪腻的腕子，右手腕上套着一只碧玉镯子，月光下散着莹莹的光泽。
赢烈就笑望着她，萧清婉却是一心吹埙，眼睛只望着庭前的一丛玫瑰。待她一曲吹毕，赢烈才笑道：“是秋风词？”萧清婉含笑回道：“正是，皇上觉着如何呢？”赢烈道：“曲调悠远，而略带秋季萧条之感，倒也合了眼下意境。只是想不到，你还会这个，虽不及伶人技艺娴熟，却别有一番清远意味。”萧清婉道：“也是臣妾昔日闺阁里闲时打发时光的，不敢说好，只是博皇上一笑罢了。”说着，便自去牵了赢烈的手，道：“皇上且随臣妾入席罢。”赢烈觉那指尖微凉，就紧紧的握了握。
二人转过桂树，赢烈见树影里摆着一席酒宴，酸枝木嵌理石面的八仙小桌，桌边是同样料子的两只方杌。萧清婉上前，抽了火折子，点了桌上正中摆着的一支蜡烛。烛火映照之下，赢烈见那桌上果然摆着十来道菜肴，菜式新颖，不是素日里常见的。
萧清婉侍立在桌边，笑道：“请皇上入席，今日没有旁人，就臣妾侍奉皇上用膳。”赢烈笑着在桌边坐了，看着满桌的菜肴，道：“这便是你日前说过的菜了？朕瞧着，倒似是放了许多菊花的。”萧清婉抿嘴一笑，就指着桌上的菜，一道道的道：“这四道冷盘是菊香如意卷、金菊拌香干、菊叶糟肘花、菊花鲮鱼球，那五道热菜是菊花鲈鱼窝、金菊官燕、白菊傲霜翅、菊叶鳗花、菊香蟹斗，点心是小笼汤包，里头是裹了菊花馅儿的，不很腻，另有菊花粥备着。”赢烈就笑道：“你这是摆了整整一席的菊花宴？”萧清婉道：“臣妾想着，白日里连着午晚两次大宴，那些个好菜，皇上必也吃腻了的，想着给皇上换换口味。且臣妾再如何，又怎能同御膳所的司膳相比呢？就应着重阳节的景，请皇上吃个新鲜罢。”赢烈道：“鲜花入馔，倒也常见。但一席的菜肴俱是菊花烹制，朕却不曾见过。御膳所的伺候大宴是不错的，只是难脱了旧日的老例。久了，也就让人腻烦了。”萧清婉笑道：“御膳所的既要不违了宫制，又要应承年节宴席，自然是稳妥为上了。臣妾这里，也只是请皇上自在散心罢了。”说着，便亲手斟了一盏酒，捧与赢烈。
赢烈接过酒盏，道：“这不会又是菊花酒罢？”萧清婉笑道：“这是梅子酒，新煮的。满桌的菊花宴，再饮菊花酒，可就撞了味儿了。”赢烈便饮了酒，道：“倒是清香满口，再尝尝那蟹。”萧清婉便亲手拿了一个，用着小金锤、金挖子，将蟹黄取出，用金勺子盛了，送至赢烈口边。赢烈便就着她的手吃了，道：“这蟹做的且是好。”萧清婉口角噙笑，道：“皇上喜欢，那就最好不过了。臣妾还怕不合皇上的口味呢。”赢烈笑道：“你这儿做的菜，岂有不好的？”说着，就拉着她在身畔坐下了，就势便揽了她的腰。萧清婉面上微红，就要挣出去，赢烈轻声笑道：“横竖没旁人在，怕些什么？”萧清婉这才不动了，又剃了一壳子的蟹肉与赢烈，自己便用备着的桂花蕊绿豆面子洗了手。