曹操皱着眉头说就算是两万之数那也够一呛啊！荀攸微微一笑，说主公您用不着担心，对付骑兵我从马超那里偷师学了一招儿！那就是宽沟加小坑儿，宽沟让骑兵形不成冲击力，碗口大小的小坑儿让战马跑不起来，这样就算他的骑兵再厉害也没有用了！曹操听了眉头舒展，说马儿果然智谋广远，能想出如此妙计来，不过先生能探得此等机秘当记大功一件！

荀攸连道为主公分忧乃是臣的职责所在，把这件事揭过去了，荀攸心里明白，这个办法虽好，只是被动挨揍的主意，防守用还行，进攻用就不行了，但是现在还是别提醒曹操的为好，省的他心烦！曹操说好！钟元常解了河东之危去了老夫的一块心病，我这就全力攻打袁谭、袁尚两个小儿！

旁边儿程昱把曹操拦住了，说主公且慢，依为臣之见，咱们应当退兵而回，曹操奇道这是为什么呀？程昱就说了，袁绍生前喜欢这两个儿子，没能决定让谁作继承人。如今，他们权力相等，各有党羽辅佐。情况危急，就相互援救；局势稍有缓和，就又会争权夺利。如今您提兵急进，二袁只得相互扶持，如果您退兵回去了，没有了压力这二袁必定要内斗起来！

曹操闻言连连点头，说仲德之言甚善！于是曹操退兵搬师还朝，同时曹操命夏侯敦、于禁各领一支人马南下攻打刘表，刘表得报之后马上派刘备提兵北上以拒曹操，刘备到了叶县之后，与夏侯敦、于禁摆开阵式一场大战，刘备有关张太史三员猛将，夏侯敦和于禁抵敌不住，只得后退，等到了晚上，夏侯敦说刘备大胜，必然疏于防备，咱们正好趁此机会去劫营，于禁说这是要换了旁人或许会，但是刘备、关羽二人深通兵法，断不会如此的。

夏侯敦不听，带着人去劫营去了，果然刘备没有防备，夏侯敦一把大火烧了他的联营，刘备大败而逃，夏侯敦提兵急追，裨将军李典忙拦住他，说将军，刘备军败而不乱，我怀疑其中有诈，另外再往前走道路狭窄草木深密，须防刘备有埋伏，夏侯敦不听，说你要是怕那你留下吧，他提兵急追，等到追出去了十里之遥，两旁山林之中一声锣响左有文聘右有刘磐两军乱箭齐发，射的夏侯敦抱头鼠蹿，刚退了没多远关张杀出，再次杀的夏侯敦大败，败出没多远刘备和太史慈杀了出来，夏侯敦一看心说我命休矣！

正在这个时候于禁、李典赶到了，救出了夏侯敦败回了豫州，刘备收兵回荆州向刘表报功，双方的大战就此结束，夏侯敦带着残兵败将回许都交令，说刘备投了刘表了，我碰上他了，曹操申斥了他两句，重赏了李典、于禁，罢兵休整，准备来年进攻袁谭，正这个时候，有细作来报，说孙权在江东厉兵秣马，看意思是要图徐州，曹操一听十分不爽，但是现在北有二袁、南有刘表，此时不易再跟孙权妄动刀兵了，所以曹操就给孙权写了封信，让他送子侄兄弟入朝为官。

其实就是跟他要两个人质，孙权得报之后阴阴一笑，就准备把自己的几个兄弟送到许都，孙策临走的时候说了，如果你害了几个兄弟我跟你没完，现在正好趁这个机会让曹操把他们干掉，只要我把他们都送到许都，等我提兵一攻打徐州，他们必死无疑，他想的挺好，但是被周瑜给破坏了，周瑜说现在咱们兵强马壮用不着派人给曹操当人质，孙权不听，于是周瑜亲自去跟吴太夫人说这件事儿，吴太夫人把孙权叫来臭骂了一顿，说你安的什么心！怎么能把自己的兄弟送入虎口！

骂的孙权连连请罪，最后吴太夫人指着周瑜说了，公瑾年岁与伯符一样大，只比他小了一个月，我视他如亲生儿子一般，以后有什么事情你要多跟公瑾商量！孙权躬身应是退下去了，周瑜长叹了一口气，转身回柴桑了。

此时进入了冬季，各地的诸候全都罢兵休整，银川的马超趁此机会开始了一系列的动作，调赵云、孙策、庞德、吕布四人进行最后的操练，给他们讲解安息的风土人情，他抓紧时间写了一本教材分发给几个人，上面写的全都是安息的情况，让他们全都记熟了吃透了，准备来年开春儿的时候发兵远征安息。