这几年里，李之郎的生活也是波澜不惊。自从进了国子监，他便一心学习。在国子监里苦读四书五经，回到家中勤奋练武，钻研兵法。随着年龄的增长，他知道自己再没有童言无忌，任性妄为的资本，便开始精心塑造自己静心学习，处事稳重的成熟形象。

他还借口避免伤仲永的悲剧，拒绝了众多的宴请应酬。而在国子监选拔监生历事的时候，他又亲自上书，恳请皇帝特旨，念在自己年龄尚幼，允许自己安心读书，暂缓历事。

所谓历事，就是国子监的监生们，在入监一定年限之后，要到各个衙门去观政，用李之郎前世的话说，就是实毕业实习。

王振见了李之郎的奏书，倒也没有任何刁难，还帮着李之郎说了许多好话，让小皇帝和内阁准了李之郎所请。

到了正统五年，阁老杨荣病重。杨荣一向富有谋略，虽然王振这些年表现良好，但隐隐之中，他依旧不放心。同时考虑到自己和另外二杨皆是年事已高，随时可能离世或者退位，为了将来能够更好地遏制内官势力，他便同杨士奇、杨溥等人商量，预先把一些正直有才干的人引入内阁，以培植外臣势力。

内阁奏议很快交到宫中，张太皇太后见了，心中不由得一阵悲切。她明白这几乎等于是杨荣的临终布置了，于是便应允内阁遴选有资历、名望和才能的官员，进入内阁任事。

经过反复商议和慎重选择，侍讲学士马愉、曹鼐入文渊阁，参预机务。那马愉与李之郎的父亲李应庚乃是同科进士，且马愉乃是该科状元郎，而曹鼐是三年后下一科的新科状元。从他们高中状元至今，不过十年左右便已高居内阁了。

马愉和曹鼐入阁之后，原侍读学士李应庚、刘球升任侍讲学士。

待一切布置妥当，内阁阁老杨荣因病重不治而逝世，高寿七十。噩耗传出，张太皇太后痛哭不已，下旨厚葬，赠光禄大夫、左柱国、太师，谥号文敏。

杨荣逝世后，内阁首辅杨士奇亦重病缠身。更不幸的是，他的长子杨谡，从小骄纵放肆，欺压百姓，甚至杀害数十条人命。随着杨谡诸多恶迹彰显于世，杨士奇声望大跌，备受朝野指责。

杨士奇无奈，以病老为由，数次辞官致仕，最终被批准。

到了正统六年，张太皇太后偶感风寒，却因年老体衰，竟难以治愈。此后病情加重，以至口齿不清，目不能视。