学士小姐警惕地瞧着他们，冷声说道，“如果你们没事就请走开。”

“不，当然有事，”头一个卫兵说，“你看，你们需要帮助——”“——哈，多么有意义的事情。也许头儿还会给我们发几个赏钱——”“喝醉酒的家伙你一个人可抗不动。”

“不用你们假慈悲。”学士小姐抓出几枚钱币，“拿着钱，滚开！”

“滚开。”李欧咕哝道。他扶着学士小姐的肩膀，一手抓着剑柄，“把你们的嘴巴都……”他打了个酒嗝，“统统闭上。否则……我把他们的舌头都剐下来……”

“你也闭嘴！”伊薇拉转过头冲他喊道，“别冲着我呼气，我讨厌你满身的酒气——”

“还有一张臭不可闻的嘴巴。”一个卫兵边说边晃动手里的长钩刀。

李欧刷的抽出长剑，“你想动手？”

“李欧！”学士小姐尖叫起来。

“看看，醉鬼，你连剑都拿不稳，还想和我们打架？”两个卫兵一同哈哈大笑起来，“我用一根手指头就可以把你从这里摔下去。”

李欧又打了一个酒嗝。“我们……试试，就知道了。”

“见鬼的！我就应该让你醉死在房间里！”学士小姐抓住他的手腕，轻而易举地夺下了他手中的武器。

“把剑给我。”他试图夺回武器，但脚下一个趔趄，差点栽倒。

“你还嫌麻烦不够多吗？”

卫兵笑得更大声了。“他，还说，要割下我们的舌头。”

“我还可以割下你们的脑袋。”学士小姐咆哮起来，她的声音在走道里回响。这声音简直能吵醒所有熟睡的人。“你们已经拿了钱了，赶快滚。”

一个卫兵抛了抛手里的钱币，“是是，我们这就滚。谁让我们拿钱办事呢。”对方滑稽地鞠了一躬，“愿你和你的男人有一个美好的夜晚。”

“只怕白魔鬼连洞都找不到。”另一个卫兵大笑着，“到时候你就只能自己满足自己了。”

“滚！”卫兵耸耸肩，彼此说着低俗的话，渐渐走远。“该死的混蛋，好好看看，这就是你找来的麻烦！”

“你应该让我和他们好好打上一场——”

“被打倒在地的只会是你，醉鬼。”学士小姐恼怒地说，“我真不该对你抱有任何期望，你真该回去。”她把剑扔给炼金术士，但他没接到，长剑落在地上，发出痛苦的哀鸣。“你自己回去吧，祈祷自己还找得到路。”

她扔下了炼金术士，独自一人沿着大理石阶梯往上走去。她走过拐角，脚步声渐渐变得轻微，最后变成了难以觉察的回声，直至最后消失。

李欧呆立在原地。一切变化的太快，迟钝的大脑甚至还没搞清楚究竟发生了些什么。他仿佛木偶般僵硬且颓然地拣起了长剑，看着空空荡荡的，只有火炬噼啪作响，照亮周围的走道，他一下子坐倒在地上。

不该是这样，不该是这样的……事情的发展不应该是这个样子……他环视四周，唯有扭曲的黑影与他作伴，他孤单无助。孤单且无助，在醉意中他不断咀嚼着这两个词，忽然明白了它们的味道。如此苦涩，就像是被咬破的苦胆。他需要陪伴，需要安慰，更加需要早已不复存在的安全感。无休止的选择和刀山火海让他精疲力竭。他只想好好睡一觉，卸下所有的包袱——但他现在不能。不管是自以为是，还是连他自己也讨厌的控制欲作祟，他都不能沉稳的安眠，她们需要他，而他也暗暗发过誓言，要把她们安全地带回去。所以，他不能睡。是的，他不能睡。

炼金术士在阶梯上挣扎着，用手肘撑着地面，以背部磨蹭粗糙的墙壁，艰难地爬了起来。他在阶梯上摇摇晃晃，但他站稳了。他紧紧抓住了长剑，蹒跚地一步，又一步朝上面走去。

☆

伊薇拉敲响了城堡顶部唯一一个房间的门。

“雷拉学士。”她在门外轻声叫道。

等待了一小会，里面传来了雷拉的声音。“是黑荆棘学士吗？请稍等，我来了。”

她深吸了一口气，竭力让自己的情绪平息下来。她有些懊悔丢下了李欧一个人。但是，她受够了炼金术士醉醺醺的样子。这让她想起了过往，年轻的时候：

她永远记得那时候，她的父亲摩帝马?黑荆棘尚未发迹之时，应酬占据了他的大半时间。每一晚他回到家中都是醉醺醺的模样。她不会忘记，喝醉酒的父亲用皮鞭抽打母亲的情形。他像一个软蛋，在患病的母亲身上发泄被人嘲笑，鄙夷，谩骂，被人拒绝的怨气。他就是一个可怜又可恨的懦夫，伊薇拉心想，彻头彻尾的懦夫。

可是李欧不会是这样的人。此时怒气渐消，心中的冲动让她想立即返回去。她担心那个蠢货会笨拙到从阶梯上摔下去。但是她现在已经敲响了门。她只得按捺关心，挤出笑脸。

门很快打开了，一缕淡淡的清香从里面飘了出来。

“这是什么味道？”

“神庙祭祀的熏香。”雷拉轻声解释，“那个女人用的。”

他的信仰也是虚假的。伊薇拉放下心来。她不会和一个被蒙蔽了心智的学士谈论有关密信的任何话题。雷拉的暗示让她稍微放心。

对方让开身子邀请她进去。

这是一间宽敞的阁楼小屋。散落的书籍和成堆的纸张并未让她感到杂乱，心里反而充满了奇特的满足和欢愉感。她热爱书籍，更胜过奢侈生活。

“这里有些乱。”

“没事。我的房间也很乱，比这里更没法收拾。”

伊薇拉随意拣起一本书。她拿在手中的正是一部探讨有关真神如何点燃神火的古籍。她惊讶地看了看别的书，发现它们讲的都是有关如何成神的著作。

“你怎么看这些？”伊薇拉在雷拉腾出的一张椅子上坐了下来，“因为……女人？”

“有一部分。”他应当是在实话实说，伊薇拉瞧着他并不躲闪的眼睛判断。雷拉找了两个杯子，替她倒上了一杯茶。“西海岸的红茶。”他接着之前的话题说，“我毕竟是在为巴顿亲王服务，他想要了解，而我就得应付他层出不穷的提问。侍奉国王比人们想象中还要凶险。”他的脸上露出心有余悸的表情。“巴顿亲王的诸多亲信已经死了许多。都是因为没法讨得欢心，而被他下令处死的。我可不想成为下一个倒霉蛋。”

伊薇拉轻轻点头，表示明白。她喝了一口茶，“那么，另一部分原因呢？”

“因为千湖城邦。”雷拉沉声说，“水手和商人们带来了坏消息。说那里水怪出没，幽灵横生。那里被岛民占据，被巫术和邪法笼罩。从天而降的神明惩罚所有心怀不轨之人，还通过可怕的仪式把他们都变作了听命于他们的傀儡。听起来就像是天方夜谭——”

伊薇拉打断了他，“这不是谣言，都是事实。”

“您这么——”

“我亲身经历过，我们就是从千湖城邦而来。”

他面露惊异，难以置信。“难怪妮安塔小姐会和你们在一起。”雷拉后怕似的深吸一口气，“但是我仍存有疑问。”他用手指戳了戳古籍包铁的封面。“据水手们所说的，那个怪物，被列奥人称作神东西是一头章鱼……可是它要如何成神？这明明不再可行了——”

“我们谁也不知道。”伊薇拉看向窗外漆黑的夜空，忽然说道，“雷拉学士，你收到首席学士的信了吗？”