公元184年11月。
这里距离卢龙塞八十里，是一片绵延的小山丘。当地人叫半腰山。翻过山就是濡水河。最近斥候们很难接近红花谷，总是被他们的斥候截杀。李弘已经三次和伙伴们一起从不同的方向试图接近，但都被赶了回来，还折了十几个兄弟。李弘每次都坚持断后阻击敌人，掩护大家撤退。斥候队的士兵们都愿意和他一起出任务，因为不太容易死，安全些。李弘特别能杀，杀起人能就象猛虎一样凶狠。尤其那把神出鬼没的小斧，没有那一次出任务不沾血回来。小斧漆黑的，连把子都是黑的，因此大家给他起了一个绰号，叫黑杀。但是士兵们天南地北的都有，各地方言在一起乱叫，黑杀不知怎么就变成了黑子。黑子这名字好记，喊的人也多。这样一来大家反而不知道真名了。
里宋告诉他大家在一起要互相喊字。所以李弘每次都认真的告诉人家，我叫李弘字子民。人家哈哈大笑，象看白痴一样的看着他。就是没有人喊他子民。李弘奇怪了。后来百人队队长告诉他，大家都是布衣，白丁，就是穷苦百姓出身，有的还是贱民出身，就是终身给人做仆人，下人，丫鬟的人家出身，大字都不识一个，有的连个大名都没有，就是喊小名，哪里知道什么字不字的，那都是有钱人家，读书人家玩的破事。李弘听傻了。想想也是。在鲜卑，那些奴隶连猪狗都不如，还什么名字不名字。所以李弘认为里宋骗了他。什么玩意，回来不揍扁了你。
天气已经越来越冷，但是敌人并没有什么动静。田静有些急了。他的求援信已经发出十天了。如果援兵来了而敌人没来，他谎报军情，那是要坐牢的。于是他亲自跑到斥候队的营房，勒令他们必须在两天内进入红花谷，务必要打探到准确情报回来。
已经是伍长的李弘出了一个主意。伍长也就是带四个兵，加自己五个，啥都不是。李弘提议从卢龙塞的南边进入濡水河，然后沿着濡水河而上，到半腰山。从半腰山出发，走二十里就是红花谷的后方。从这里进入红花谷，应该有可能。小刀什长是他的上司。小刀就去向百人队长程解汇报。程解说主意不错，有可能也要试试。谁想得主意？小刀说就是田大人派人送来的那个黑子出的主意。于是兵分两路。百人队长程解带八十人正常出动，在正面诱敌。什长小刀带二十人沿濡水河到半腰山。
他们半夜就出发了。中午一行人到达半腰山。
半腰山由几十个小山围成。满山的树都已经秃了头，丑陋的枝枝桠桠以各种姿态展示着自己。满山的落叶，发出一股股醉人的醇厚清香，间或还能闻到一些枝叶腐烂的味道。
已经初冬了。望着满眼的肃杀和荒凉，听着呼呼的寒风在耳边啸叫，李弘的心也是冰冷冰冷的。他对自己的判断非常有信心，卢龙塞的血战即将展开，现在围坐的一起的战友将来还会有多人能够再坐在一起。
战马都留在河边，由两个士兵看着。大家徒步走了十几里，已经非常累了。在大家休息的空档，小刀把四个伍长都叫到了一起。
“我们商量一下，谁去？”小刀是个老兵，中年人，不识字，一脸的胡子，长得连嘴都差一点盖住了。
几个人互相看看，没有做声。小刀把眼睛望向李弘。李弘赶忙开口说道：“我们小队去吧。”
五个人趴在山头上，朝下面的山谷看去。下面就是红花谷。山谷内密密麻麻的都是大树。虽然树叶脱落的差不多了，但什么都看不见。
“乌丸人大概在山谷东头。我们趴在这山谷西头，看不到的。”一个瘦小的士兵轻轻说道。他叫郑信，过去是个猎人。在李弘这个小队里，还有三个士兵，都是猎户。做斥候这个工作，辛苦危险，爬山涉水，一般人也做不下来。让猎户当兵做斥候，可以大幅缩短训练时间，经验也丰富。
李弘对一个身形健壮，粗脖子大脑袋的大汉招了招手。那个大汉爬过来。
“我下去。大头，你把绳子放下去。郑信，小懒，吴八，你们四人呆在这里，不要乱跑，等我回来。”
小懒是个刚刚成年的孩子，今年春上才到卢龙塞。他喜欢睡懒觉，所以大家都喊他小懒。吴八家里穷，他又能吃，只好当兵了。他和小懒一块来的。两人都提心吊胆的，非常紧张，全身都趴在地上，恨不能埋到土里去。
李弘抓住绳子，象跑步一样沿着山壁就那么跑了下去。山顶上的几个人眼睛都看直了。
“黑子一定是天才。”小懒羡慕地道。
“他武功好，将来一定能当大官。”吴八咂咂嘴，小声说道。
“你懂什么。有功劳就可以当官吗？看到我们大人没有？他战功多吧？四十好几了，不过就是个校尉。”郑信不屑地撇撇嘴道。
“校尉官还小，你有没有搞错。我见过最大的官就是田大人了。”吴八睁大眼睛说道。
“所以说你土，你还不服。知道现在大汉国最红的人是谁吗？”
小懒和吴八摇摇头。
“皇甫嵩。黄巾贼刚刚闹暴乱的时候，皇甫将军那时候是中郎将。中郎将你知道是多大的官吗？”
两人趴在地上转转脑袋，表示不知道，眼睛里充满了对郑信的崇拜。
“中郎将和我们的右北平郡太守官一样大，嗯，有可能还大一些。他战胜了黄巾暴民之后，做了车骑将军。知道车骑将军是多大的官吗？”
两个人猛摇头。
“那是天下屈指可数的大官了。那才叫大官，知道吗？”
两个人点点头。小懒还要问什么，被大头用眼色制止了。
吴八没有看到，还在说：“郑大哥，你看黑子是不是得罪了什么人，被贬到卢龙塞的？以他的身手，到什么地方都是数一数二，打仗的经验比你这个老兵强多了。”
郑信的眼睛睁大了，猛的踹了吴八一脚。他不敢说话，大头已经警告了。李弘不在，几个人都是听大头的。