胡楚元一直期望在经济和军事上同时击溃法曰俄协约国，然而，随着军事优势的逐渐累积，国内经济增长加速也超过了他的预期，他现在还得希望国际经济能够保持平稳。

做为商人，他永远欢迎一场世界姓的经济危机，只要准备的好，那就是他的抄底盛宴，可以让他轻松的击溃竞争对手。

做为帝国的首相，他就不得不考虑国内的经济问题。

既要将国内经济的膨胀问题转嫁到国外，同时要避免国外经济危机转而进一步拖累国内的经济问题，这是一个复杂的命题。

胡楚元愈发觉得自己有点难以控制。

眼下，他也只能是走一步看一步了。

送胡缄元回房休息后，他回到自己的居室。

大多数的时候，他都是和伍淑珍住在一起。寝室里，伍淑珍还在等他，点着一盏灯，坐在沙发里看着一份杂志。

见他回来了，伍淑珍就笑盈盈的问道：“三叔去休息了？”

胡楚元嗯了一声，转身去洗漱一番，回来就在沙发里坐下来，想要静下来想一想明天的事。

伍淑珍似乎猜透了他的心思，道：“别想了，早点睡吧，明天还要去合肥呢……对了，丽美这些天都在忙乳厂的生意，她肯定是去不了合肥，要不然，我将女子师范学院的事情搁一下，明天陪你一起去？”

胡楚元点着头，心里想着的却都是那些已经离开的人。

他想，人生真的很残酷，一恍惚，二十年前也仿佛不过是昨天，或许，几十年后再一回头，也还只是一个恍惚间的事。

想到这里，他愈发坚定的下了决心。

这是他的第一任首相任期，也是最后一任。

他现在还在壮年时期，仍然还有二十年的时间供他去做一些自己真正感兴趣的事，并不是说救国强国就不是他感兴趣的事，而是他觉得自己应该也做得差不多了。

说实话，说心里话，他觉得自己做的够多了。

他不可能是一个伟人，也不想做伟人，更不在乎。

第二天，胡楚元就在妻子伍淑珍的陪同下乘坐专列前往合肥，路途漫漫，三天后的傍晚，他才抵达合肥。

合肥人称“李府半条街”，李鸿章家族聚居在一条街上，几乎占了半条街道，大屋连着大屋，颇是气派。兄弟六人就有六片大宅院，加上各家的后花园，规模足抵半城。

胡楚元乘坐着绅宝轿车沿着街道驶过去，大致的目测一番，他估计李府的总占地规模应该不小于300亩地，不比他在上海的墉园要差几分呢！

这条街离着合肥府的鼓楼台很近，热闹非凡，很早以前有着林林立立的几十家麻油坊，所以称做油坊巷，现在倒是没有油坊了，林立的都是银行、钱庄和当铺。

车在李家大门前停了下来，看不到白绫，那就说明李鸿章还在撑着呢……或许，还活得很好。

胡楚元携着夫人伍淑珍一起下车，周边的亲卫围得水泄不通，军队担任外区保卫，将他一路护送到府中。

李鸿章兄弟六人就剩下李鸿章一个人了，如今在李府掌家的是李鸿章从六弟李昭庆那里过继来的长子李经方，他也是四十五岁的人了。

曾和胡楚元有过多次来往的李经方有些孤独的守在门口，等着胡楚元，将他迎入内堂。

在福寿堂的正厅里悬挂着一副匾额，上面写着“钧衡笃祜”四个字，这是光绪帝载湉亲笔所书，钧衡是朝廷重臣之重，类似于胡楚元、李鸿章这样的人才能用，笃祜是厚福至大的意思。

这样的匾额，胡楚元家中也有，在他的首相府也有，这样的四个字，除了载湉，别的人也不敢写。

当然，眼下的载湉帝宝也不值钱了。

这一点，大家心里明白。

李鸿章似乎还没有病到不能走的地步，胡楚元夫妇刚在李经方的陪同之下进了大堂，李鸿章也在小儿子的搀扶下步履蹒跚的走出来。

两人相见，彼此心中都是百感交集。

恨也罢，欣赏也罢，后悔也罢……似乎都已经是该过去的事，环顾中国，他们怕是相互最能理解的人。

当初……如果不是他们二人合力一搏，清朝廷也不会同意大建铁路，没有大建铁路，又怎么会有今天的资本市场大发展和资本经济大发展呢？

他们合力建过铁路，一起做为海防派的砥柱，坚撑着早年的中国海军建设。

可惜，精明如斯的李鸿章自以为掌控着整个棋局，还是棋差一招的被胡楚元给算计了，偌大的淮系就此被胡楚元割裂成李系和刘铭传系，从此，李鸿章就再也不是胡楚元的对手了。

再见到胡楚元，李鸿章此刻的心情是什么样子，大约只有他自己明白。

他颤颤悠悠的拱着手，道：“首辅大人，别来无恙！”

胡楚元也拱手作辑，道：“老中堂别来无恙啊！”

“坐，坐！”

李鸿章很客气，甚至是很热情的邀请胡楚元坐下来，今年已经七十八岁高龄的他，满脸褶皱，眼袋肿胀，双眼昏昏无神，胡须银白稀疏，还留着一根银色的大辫子。

胡楚元携着夫人伍淑珍一起坐下来，李家的人立刻给他们上茶。

虽然在言语上都很小心，可胡楚元能够感觉到李家人的那份隐藏着的憎恨，是的，他们恨他，正是他将李家从中国政局的巅峰踹了下来。