通济门内大中桥乃是南京城南的一条要道。大中桥东边是皇宫和五府六部等等各大衙门，西边的太平里马府街常府街等等，则是错落有致地布满了一座座老宅子。乍一看去有的已经失去了光鲜，屋瓦换了一茬又一茬，早已不复从前的整齐，内中的墙壁上甚至还爬上了一条条青藤，但说起这些宅子的年头，却往往却可以向上追溯五十年乃至上百年。

和如今依旧住着不少达官显贵的马府街常府街相比，太平里便更显落拓了。这落拓并不是指冷清，而是因为当年群居在此的世家大户已经因为迁都而被转移了大部分，剩下的虽还有不少历史悠久的老家族，可终究都是过了气的。哪怕这里仍然是最靠近皇城和各大衙门的黄金地段，可永乐朝迁都燕京之后，南京官又不用上朝，更愿意住在玄武湖莫愁湖畔的别院园子里，聚居于此做买卖的外地富商反倒很不少，使得这块曾经庄严肃穆的地方喧闹万分。

这会儿乃是大清早，晨曦中的五府六部等等各大衙门一片寂静，但街头上已经有赶早的百姓来来往往。大中桥下亦是有好些前来汲水的人，车辙声再加上人声，一时颇为喧闹，而在此时少有人走的桥头，却有个少年有气无力地全身趴在了栏杆上。

少年一身普普通通的黄褐色右衽斜襟棉布袍子，脚踏一双半旧不新的黑面白底布鞋，瞧着不过十三四岁光景。他趴在那儿专注地东看西看，眼睛时不时瞟向了不远处高大的皇城，良久才使劲拍打了一下自己的脸，突然喃喃念叨了起来：“我真的不是在做梦？”

“救命！”

“咦，水里有人！”

“是从护城河北边飘过来的……”

随着一个微弱的呼救声和桥下突然传来的喧哗，少年一下子惊觉过来。扒着栏杆往下一看，他就看见一个人影正浮沉在水中，手中仿佛抱着木板似的东西，而岸边好几个正在汲水的汉子虽说在那呼喝叫嚷，可愣是没一个下水救人的。面对这情形，少年在最初的一呆之后，随即立时三刻脱下了外袍鞋子，三两步攀上栏杆，一个纵身就跳了下去。

二月的河水自然冰冷，甫一下水，他就被冻得牙齿咯吱咯吱打战，随即深吸一口气就奋力朝那落水人游去。尽管身上的伤还隐隐作痛，这胳膊腿他用起来更是不甚习惯，但用尽九牛二虎之力，他总算是勉勉强强到了落水人跟前，随即一把揪住了那家伙的领子。

然而，就在他要奋力往回游的时候，那落水人仿佛是骤然得了援救惊慌失措，突然如同八爪章鱼一般牢牢抱了上来。猝不及防之下，他咕嘟咕嘟连喝了几口水，使劲挣扎了几下，可终究那落水人的力气太大，他非但没挣脱开来，反而整个人随着那家伙渐渐往下沉去。

“果然好人做不得……不过要真是死了就能梦醒，这好事也算做得不亏！”

这是整个人失去知觉之前，徐勋生出的最后一个念头。

***********************

“少爷，少爷！”