夙宝握着姐姐手，抬头看着她的侧脸，表情如平常一般静雅，感受到手心的温度，他愤怒的情绪逐渐平息下来，但是眼泪还是止不住往下掉。

上了马车，戚夙容拿出手绢帮他擦去脸上的泪水，温声说道：“哭什么？”

夙宝瘪着嘴不说话，只是无声地哭泣。

“觉得委屈？觉得羞愤？觉得难受？”夙容一边帮他擦泪一边认真道，“那就坚强起来。千磨万击还坚劲，自古男儿当自强，记住今日之辱，他日加倍奉还。”

夙宝点点头，逐渐制住眼泪。

“夙宝是好样的。”夙容摸了摸他的头，瞥见他手腕上青紫，问道，“疼吗？”

“不疼。”夙宝缩回手，将袖子拉好。

“自强可不是逞强。”夙容笑道，“姐姐回去给你上药。”

“姐姐不要告诉娘亲。”夙宝低声道。

“好，我不说，我也不希望娘担心。不过夙宝以后再遇到难事一定不能瞒我，姐姐虽无大才，但至少也能替你分忧。我们姐弟齐心，何惧他人刁难？”

“好。”夙宝褪去阴霾，重展笑颜。

回到家后，戚父戚母并未发现异常，戚夙容以为此事就此过去。

谁知第二天，戚家来了一个媒婆，带着曹家的纳妾文书和些许彩礼，扬言要纳戚家大女戚夙容为妾。

纳妾与娶妻不同，不需要明媒正娶，甚至不需要媒婆牵线，只需要签订一份契约，便可将人抬进门。

尉国的妾又分为两种，一种为良妾，一种为贱妾。良妾出身清白，其子女虽无资格继承家业，但平常的吃喝用度不缺，并拥有受教育权。将来若能成才，考取功名，可另立门户；贱妾身份低微，可随意买卖赠送，其子女出生后同为贱籍，除非家主帮其除去贱籍，否则将终身为奴。

戚父的妾侍全是贱籍，离开戚府后，大多远逃。戚父手上有她们的契约，若有心，完全可以报官捉拿，不过他显然并不在意。

曹祥要纳戚夙容为妾，再如何嚣张，也不敢将其当作贱妾。

不过他此举对戚家而言，本就带有侮辱之意。戚家虽然失去荣宠，但毕竟是名门世家。

曹家则不然，他们在京城没有深厚的底蕴，勉强只能算三流新贵。曹祥之父不过一名小小下署令，之所以划为新贵，也是沾了朝议大夫的光。曹家与朝议大夫吴润有姻亲关系。

可想而知，曹祥欲纳戚夙容为妾之事，让戚父如何震怒。他当场就提起媒婆，将她扔出了家门。

“想纳我戚家女儿为妾，就让那曹家小儿拿头来换。”戚父怒喝。

戚将军勇武之名毕竟不是假的，曹家人绝对不敢出现在他面前。但如此一来，戚夙容的名誉不可避免的受损。曹家纳妾之举纵然令人好笑，戚家小姐同样被人所轻。昔日的门名闺秀，如今也只配伏低做小为人妾。

太尉府柳倩儿的闺房中。

“哈哈哈哈……竟然有人要纳戚夙容为妾，真是太好笑了。”骆妍依乐不可支。

“曹祥小小下署令之子，也想攀折高岭之花？”柳倩儿用胭脂在唇上点了点，淡淡道，“勇气倒是可嘉，我们理当助他一臂之力。”

“你打算如何做？”

柳倩儿微微上扬的嘴角带出一丝笑意。

很快，曹祥欲将戚夙容收房的消息不胫而走。

无论是朝中权贵，还是市井平民，全都在议论此事。

嗤笑者有之，看戏者有之，唏嘘者有之，冷眼旁观者有之。但多数人还是觉得曹家人太过孟浪，不知深浅。

谁知一天后，流言的风向就变了。

有人说：“如今戚家境况凄凉，朝不保夕，将女儿嫁出去亦无可厚非。”

“戚小姐为保全家人，牺牲小我，乃大义之举。”

“曹家虽不显赫，却也是官家，又与吴大人有姻亲关系，虽为妾侍，却也不至于委屈了她。”

“戚家空有世家之名，而无世家之实。如今也只是平民百姓，戚家女为何不能为妾？”

“她若不为妾，京城还有何人敢娶？”

……

议论逐渐从同情戚家，变成了支持戚家小姐为妾，甚至将此举称为“大义”，为曹家带来不小的声援，让戚家倍受压力。

“我们成亲吧。”顾锦云再次出现在戚夙容面前，如此说道。

戚夙容专注地绣花，针线灵活穿梭，不见丝毫慌乱。

顾锦云见她沉静如水的模样，明白她并未被流言所恼，这份心性实在难得。

他端坐在旁，静静地凝视着她。

片刻后，戚夙容收针，一副雪松图完成，正所谓“矫矫千岁姿，昂霄犹舞翠”，绣功了得，堪称佳品。

“送我。”顾锦云道。

“不行，已有人预定。”

“何时为我绣一幅？”

戚夙容思索了一会，说道：“待此事风波平息之后吧。”

“嫁我，事了。”

戚夙容望向他：“我此时嫁你，便等于不战而败。这不仅关乎我的清誉，也关乎我戚家的名声。我怎能逃避？”

“你打算如何做？”

戚夙容望向窗外，平静道：“世家之名，并非说说而已。曹祥想纳我为妾，他付不起这个代价。”

曹祥有人撑腰，底气也足了，三天两头地派人到戚家来闹事，开始还有些小心翼翼，后来则变得越来越肆无忌惮。他们不敢进戚家的门，只管在外面叫嚣。

这日，戚家紧闭的大门突然打开了，戚夙容一袭白衣，薄纱遮面，缓步而出。

“曹家少爷的厚爱，小女子无福消受，特赠诗一首，以此明志。”她将一封书函交给旁边的顾宇风，托他将书函送往书院。

顾宇风微微一笑，拿着书函快步朝书院奔去。