小玉听了这话，情知是说笑，只顾低头不语，一字儿不发。

傅月明也不以为意，同屋中众人说笑了一回，便见季秋阳自外头回来，遂问道：“客已走了？竟这样快！”说着，见季秋阳神色不好，又道：“什么事，这样不高兴。”季秋阳脱了外袍，递与桃红收了，自倒了碗茶，吃了两口方才说道：“林家小姐选中了，被封了美人，前日送进宫里去的。今儿周府送了帖子来，知会此事。”傅月明早已知晓这周尚书便是林小月的外祖，闻听此事点头说道：“林小姐的家世本好，才学容貌又是一等一的，为人又乖觉圆滑，被选中也是意料之中。他们家既然打发人来知会，咱们不好不作理会，还是选个礼送去罢。”

季秋阳闻言，不置可否。隔了半晌，傅月明将一日账目开发清楚，把筹子递了各管家，打发家人离去。这屋里便只剩下夫妻二人，季秋阳方才说道：“算起来，林家已有两个女孩儿在宫里了。之前的那个，是林家的大小姐，因着是庶出，初进宫时封的不过是个宝林。后因她为人淑惠，举止娴雅，颇得上意，晋封为才人，前日忽又被封为美人，同她这个才进宫的妹妹比了肩。她是个庶出的女儿，皇上待她虽好，也不过尔尔，何况之前已晋封过一次。如今她并无生育，就无端获封，且又是其妹进宫之时，又不大不小正是个美人，不得不叫人多想些。”傅月明不明所以，只是接口道：“我虽不通，却也知晓，本朝宫廷规制，才人上面就是美人了。林家大小姐本就是个才人，皇帝若要封她，也只能封美人。”

季秋阳摇头道：“事情并非这般简单，这晋封来的不早不迟，偏就在林家二姑娘进宫之际封了，不得不令人多想些。”说着，略顿了顿，又道：“这宫里尚有一位贵妃娘娘，本姓左，其父乃是当朝骠骑大将军。先帝驾崩之后，摄政王在位，把持朝政多年，逢本初兵乱，领兵平叛，事后却拥兵不返，意欲不轨。那时的京城步兵统领，又是摄政王的党徒，局势当真是万分危急。多得太后左右周旋，调兵遣将，方才将摄政王一伙逆党一网打尽，社稷稳定，乾坤正位。其时压平叛乱的，便是这位左大将军。故而左家小姐自进宫便深受宠爱，一路升至贵妃。然而听闻这位左贵妃为人傲慢，又是世家出身，颇有些跋扈，连中宫皇后也要让她三分。皇帝虽宠她，太后却很不喜欢。这周府同左家素来交好，送林二姑娘进宫前，又送了一份厚礼过去，还订下了一门亲事。”

傅月明听了这番话，虽于朝政局势不通，却也悟出了几分，低头想了一回，方才低声问道：“这些事，你却是从哪里听来的？”季秋阳不答，只是说道：“萧相家的公子，同我很是要好。”傅月明听出关节，又问道：“即便如此，同咱们又有什么干系？你不过是个翰林院的编修，修书撰史，起草诏书就罢了，论理这样子的大事是再插不上手的。你平白扯出这样一大篇文章出来，是怎么个缘故？”季秋阳听了妻子问话，只是低头默默。傅月明见他不言语，便知其中必有故事，心中焦急，连连追问。季秋阳停了半晌，方才在她身畔坐了，慢慢说道：“那日在湖畔，咱们碰见林家兄妹，我不是同林常安说了半日的话么？待出来，你问我都谈了些什么，我不是没告诉你？原来早些年，皇帝要修园子，从徽州一代采买木料，林家从中克扣瞒昧，落了好些银子。近来朝中有人议论此事，就要上奏查抄林家的家底。这林常安便来寻我，意欲将这笔钱在焕春斋的账上走一圈，好瞒天过海。听他话里话外，除却这笔银子，还有些别的来路不明的银钱，也要一并充在铺子里。此贪赃之举，我自然是不会与其同流合污，便只含糊了几句，就走了出来。故而，自打入京，我便不让你插手铺子里的事。唯恐你不知底里，为他们捉弄了去。适才周府打发人来，又说起林家姑娘入宫，怕宫里采买不便，一时缺了什么难于购置，便要我替他们行个方便。说来说去，又讲起早先林常安所言之事。我虽不愿与他们合谋，但又势单力薄，得罪了这样的人家，只怕日后生祸，故此心烦。”

傅月明却问道：“这宫里不比外面锦绣繁华？吃穿用度该都比外面高些，怎么还要上赶着到外面弄？何况，咱们这里有些什么？能与他们行什么方便？”季秋阳笑了笑，问道：“咱们家铺子里都有些什么？”傅月明不明就里，只说道：“自然是些胭脂水粉，再不然就些熏衣服的香料、清口的香茶。”季秋阳说道：“这就是他们要咱们给行的方便了，这有些东西，宫里当真是不好弄的。”他此言语涉宫廷争斗，然而傅月明不过是商户女儿，如今又只是个内宅妇人，如何能懂？季秋阳见她不明，也不多言，只是说道：“来人话说的颠倒，我也自然不肯。然而那人却又说些什么故旧相交，旧情难脱的话语，我听这些话甚是不通，又很没道理，也没去理他。然而心里忖度着，昔日林家的恩惠里的莫名，莫不就是跟这不知来路的所谓旧情有干连么？莫不是他们将我错认作了什么人？”

季秋阳既想不通，傅月明自然更不明白，夫妇两个相对无言。坐了好一会儿，傅月明方才道：“不论如何，既然周府打发人来知会了，这份贺礼总是要送的。也不要让外头人笑咱们不通事理。只是不要过重，让人以为咱们有所希图，过得去也就是了。”季秋阳微微颔首，道：“眼下也只好如此。”