唐春娇冷不防听见这一声,脚下一个踉跄,险不栽倒,急忙稳住了脚步。幸而这外堂无人，也就没人瞧见。她便在堂上立住了,侧耳细听。

只听陈氏说道：“日子还没说妥，我倒是有意明年乡试一过，就把仁哥儿的亲事先办了。待仁哥儿的事定下来,秋丫头就好说了。”陈杏娘点头道：“原该这样，这过了年就要科考，仁哥儿能挣上个秀才的名分，到了秋季就好乡试了,咱们家的孩子还该读书为上。”说毕，又向陈昭仁道：“虽不能去学堂，你在家中也要勤奋念书，可别因无人督促，就荒废了前程。”陈昭仁听过，低低应了一声“是”，便又低头不言。

那陈氏又道：“我今儿来倒还有一件事要求姑娘。说起明年的科考，本府的学政老爷妹夫可曾识得？”陈杏娘听她问起，心里便已明了，只含混道：“我们生意人，哪里识得这些当官的。”陈氏陪笑道：“姑娘何必如此自谦！如今这城里谁不知道妹夫同知府来往热切？又要合伙一起做生意，家里出了事，才传出点风声，人就叫提刑院给拿去了。现如今这徽州城里还有谁敢小觑了咱们家？我问这话也没别的意思，只是若是妹夫有门路，就求妹夫帮忙浸润一二，到底是孩儿的前程，不比旁的。”

陈杏娘心中作难，暗道：她话到这个田地，我若一昧推拒，倒显得推脱了，便张口道：“却才我说的是实话，我家老爷当真不识得本方学政。若说起这生意，更是笑话了。乃是月儿同林家的小姐交好，两个孩子生出来的玩意儿。前头提刑院来拿人，也是那起人无礼，我们家里使人告官的缘故，并不是你们说的那样。但既然嫂子开口，又是仁哥儿的前程，待老爷回来，我便望他说一声，看看有没有朋友有路子的。若是行得，我自然也不会推辞。”

陈氏听了，千恩万谢。陈杏娘又问及陈秋华的近况，陈氏叹气道：“还是那样，也没大病，就是身子弱。天气一冷，再遇上刮风下雨，就拿药吊着。”陈杏娘便说道：“还得人好好看看，还这样年轻就这么一个身子，日后怎么出门。”陈氏说道：“说来也怪，往年她虽身子不好，也不似今年这般厉害。自打八月份上起，差不离一个月有二十来天都下不得床。请了宋大夫来家看了几遍，只说是忧思伤身。问她有什么心事，她又不肯说。问得急了，就哭着说不嫁人。我也不知她这到底是怎么了，她身子又不好，我也怕问得狠了，弄出什么事来。”

陈杏娘听了听闻此事，很是纳罕，问道：“这不嫁人的话倒是怎么起的？虽说小姑娘害羞腼腆，一时闹性子说不嫁人也寻常。可秋丫头竟为这个生起病来，可真说不通的。”说毕，想了想，又道：“这丫头知书识字儿的，平日里又好看些书，莫不是叫那些书给弄左了性子，心思一时拧了？”陈氏愁道：“若真是这等，倒也罢了。等我慢慢地劝她，自然就好了。可看这般情形，她心里倒似是存了什么事一般。我又问不出来，只是发愁。”

陈杏娘虽然关切，到底也不是自家女儿，略想了想就罢了，只说道：“这也没什么，横竖秋丫头现下年纪还小，过上一两年，无事多劝一劝，想必就转过来了。”陈氏听了，只觉这话不过泛泛客套之言，一时也没别话可讲，点了点头就罢了。

这唐春娇在外堂上听够多时，心里愤懑无比，又恐停的久了里头人家瞧见，便怀着一腔郁气，快步走到外头。

出了屋子，就见陈氏带来的小丫头纂儿正在院子里荼蘼架子跟前同宝珠玩耍。

她心念一动，走上前去，笑着招呼了一声。这两个丫头过来，连忙起身问好。她便先叫宝珠到厨房传话，打发了她去，又拉着纂儿笑问些年纪、家乡等语。纂儿看她和气，便一一道来。她又笑道：“你们太太对你倒好，出门时没带大丫头，倒带着你来。”

纂儿说道：“原本我是伺候姑娘的，只是近来姑娘身子不好，太太看我小怕服侍不周到，另叫一个大些的姐姐过去了，我就到太太房中服侍。”唐春娇自然知晓这陈家家道中落，养不起那许多人口，当面也不说起，同她说了几句笑话，看这丫头年小天真，并无半分心机，便趁势问道：“你们少爷在家时，倒是谁服侍呢？往日也并不见有书童小厮跟随。”纂儿不知就里，说道：“少爷在家里时并没丫头，有时是桐香姐姐过去，有时候是我。但近来桐香姐姐忙着照看姑娘，就都是我铺床叠被了。若出门，有个家人跟随。”

唐春娇听说，将话存在心里，与她攀谈了几句，因笑道：“我一见着你，就觉着说不出的亲切，心里要和你亲近，又碍着咱们不在一处。我这里有个手帕子，是熟罗的，我日日带在身上。你若不嫌弃，不如咱们两个换换，就是日常见不着面，看着东西也当见着了。”

那纂儿老实，见她这等亲热，心生好感，当即应下，就从袖里拿了自家的手帕子，与她换了。二人才收好，那宝珠已从厨房回来，说已吩咐下了。唐春娇更无别话，站了一会儿，方才回后头去了。