方勉之、方简之一齐施礼：“兄长高见！兄长明见！兄长卓见！”

三人彼此高谈阔论说个不休，兴冲冲地从河滩一侧踱过。所经之处，饮酒欢宴之辈面无人色、鸦雀无声，并没有任何人敢于招惹他们。

陆遥既然以疲惫为由告退，何云便跟随着他一起往休憩之处去。

卫操给他们安排的住处是距离河滩不远的一处庄园。庄园虽不大，但内里的楼台回廊倒很精致，其中不少陈设更显然是耗费巨资从中原购入的。何云取了个三足四耳的铜盆打来水，陆遥用沾水的布巾覆在脸上，清凉的感觉使他惬意地叹了口气。

正在这时，屋外有人问道：“陆将军可在？方勤之、方勉之、方简之求见。”

陆遥把布巾揭下，便看见何云充满惊悚的脸。

这小子显然已经被方氏兄弟折腾得怕了，陆遥不禁又好气又好笑。他本想让何云出门去说自己已经睡了，然而陆遥有强烈的预感：方氏三兄弟近乎神经质的张扬表现，其实未必那么单纯。草原上商道两旁的累累尸骨更足以证明，能够在北疆各部胡族之间往来行商的，没有易与之辈。此刻来访，或许……有些特殊的意图？

“还不速去迎接。”陆遥轻踢了愣神的何云一脚，自己重新披起外袍，向正厅走去。

绕过屏风出外，陆遥一愣。说是方氏兄弟三人来访，在正厅端坐等候的，原来只有方勤之一人。

看着陆遥询问的神情，方勤之淡然笑道：“次公和稷才正在外间与何军主闲聊。此来既是为了陈说正事，有我一人足矣。”

这人的确是方勤之，但他的神情气质，却已经和方才那个殷勤到令人发狂的古怪商人完全不同了。他将须臾不离手的羽扇搁在身旁案几上，向陆遥俯身施礼，动作稳定而一丝不苟。起身时，摇晃的烛光映照在他幽深的瞳孔里，赫然便生出一种沉静如海的气度。

方勤之的状态突然与之前天壤之别，恢复到了正常人那般。饶是陆遥有些心理准备，仍旧被这巨大的反差吓得略吃了一惊。

“不瞒陆将军，身在异域与虎狼之辈为伴，再如何小心谨慎，也难免百密一疏。但若因此而寡言少语、深居简出，又非执行使命的良法。”方勤之悠然道：“我们仔细想来，索性便胡言乱语，成日聒噪喧闹以扰人心。这样的话，哪怕偶有疏失，只会被人当作轻佻奇异的言辞举措，不会引起怀疑。不过，那时倒未曾想到二十余年一晃而逝，就算是装，也装成习惯了。”

听语气，这方氏三兄弟对北疆胡族极其忌惮，又坦承自己的举止出于伪装。原来他们竟也是出于中原，负有使命才来到北疆的么？这些年来，北疆局势一日复杂过一日，诸部鲜卑彼此战和不定，以至于大晋北疆州郡也因此动荡。没有几分靠得住的凭籍，任谁也不敢贸然在北疆部落中随意往来，更不要说是携带物资财货的商队了。这方氏三兄弟竟然能行商北疆二十余年，这份了得，较之卫德元也不遑多让了。

不知在他们身后的，是哪一方势力？他们所要执行的，又是何等使命？他们想要从我这里获得些什么？陆遥心念急转，却不忙着询问。他凝视着方勤之，半晌之后才微微颔首道：“早知三位非凡，果然如此。这份良苦用心，实在令人敬佩。”