却说安府于园内花厅设宴，众人列席，替儒荣接风，儒荣因见宁娥如常殷勤，心中不免惴惴。

只是当着众人，儒荣不好失礼于前，只得强镇定住自己，挟了些杂品炒物送酒，见大家都看着自己，似在期待评判，便笑道：“这东西好，又嫩且脆，可谓送酒一流佳品，是什么东西？我向日里竟没吃过，不知要如何制得？”

宁娥不等人说话开口道：“难怪大爷要问，这原是雄鸡冠做出来的。将鸡冠洗净，以绢包后放入酒糟中，经宿后取出，再用香油，竹叶清酒，并笋芽香菇同炒，便得此物。”

儒荣心不在焉地听着，若有似无地嗯了一声，随即取另一菜品入口，又赞道：“这也好，到底江南水乡，物产丰厚，虽京中天子脚下，上方鼎食，亦不如这里新鲜美味。”

乾娘见宁娥有所不乐，反倒心里松快起来，这时便开口道：“大哥说得有理，只怕还有一节，因是自家的菜，吃着长大的，到底对味。”

儒荣微笑点头，唯唯而已，怀阳便开口道：“记得你爱吃梅花汤饼，你媳妇一早就备下了，年年都取新鲜白梅浸水，今年总算没有白费，你且试试，看比自己手笔如何。”

儒荣无奈，只得以汤匙取一片放入口中，尚未入口便赞道：“不错不错，到底是咱家梅圃里的西溪古梅，清香不提，亦有劲道。”

儒定一仰头将面前酒杯饮尽，不待吃菜便命身后玉屏再将杯斟满，玉屏面有难色，又见乾娘脸涨得如桌上所摆设的福橘一般，更是为难，到底不敢不斟，却只斟了半杯而已。儒定并不计较，抬头又是一饮而尽，方才开得口道：“大哥好福气，大嫂可算是费尽心力了。”

一语既出，宁娥面红耳赤，遂借口洗手，避出席去，乾娘心中气极，只因怀阳端坐其上，不敢造次，只是到底心情郁闷，不吃不喝，也不开口，只管呆脸坐着。

怀阳一早已听芩如说起，儒定与乾娘因事争吵，此时见平日里有说有笑，嘴无闲时的乾娘竟枯坐于席，默不开口，心下难免不满，只得对儒定道：“你少喝些，昨晚也喝得不少了。”

此话一出，乾娘发觉是个机会，立刻抓住接着怀阳的话道：“父亲说得极是，若论起来，父亲大哥在此，我本不该多言，只是，二爷也要多多爱惜自己的身子为是。”

儒定哼了一声，不看怀阳，只看着乾娘道：“知道自己不该多言，又开口说什么废话？”

乾娘吃了这么一句重话，当着众人，下不来台，立时面上紫涨起来，心下恨不能将面前那张小几掀翻，将菜洒个干净才好，只是怀阳眼光压着，不敢动手，却气得手脚都冰凉起来。

怀阳不则一声，只将手中酒杯重重放下，脸也沉了下来，儒荣儒定一见，只得站了起来，乾娘无法，虽则心中怨念，还是跟着站了起来。芩如见势头不好，便起身欲行，又将厅内其余丫鬟也带了出去，其兰思前想后，寻个眼不见，也慢溜了出来。

怀阳板着脸，见再无旁人，方开口道：“有什么了不得的事？就这样当着面闹起来了？你大哥好容易回来一趟，一家子齐齐整整吃个饭，就这么闹得锣鼓喧天的，戏班子还没来呢，自己倒先唱起来了？夫妻之道，容和为上，以容求和，以和为贵，这整日里吵吵，还过什么日子？且不说外人看了笑话，就自己屋里，也难得清净。”