枝儿本来就羞得满脸通红，听了这话顿时起身儿跺脚道：“都合着伙儿地挤兑我一个人。”
还不等金家上门提亲，金巡捕介绍来做工的几个人已经到了，方氏合计着一共要雇两个人，一个是厨下洗菜打下手的，一个是在后面帮着刷碗的。
看见领来的人，四个三十多岁的媳妇子，还有两个看着年纪大些的婆子。方氏说了要求，全都一叠声地说自己能做得来。
祝大姐闲着无事过来帮着参谋，见金巡捕选中的人都还算干净体面，有一个小媳妇模样很是局促，身上的衣服也是打了布丁的，但是针脚做得很细，有些边缘还绣了些花纹，乍一看还看不太出补丁来。手上带着一双银鎏金的镯子，但是鎏金早就已经磨得斑驳，露出了里面的素银底子，许是也没钱在去鎏金翻新，双手紧张地绞在一起，问到她话的时候直咽口水，开口后说话又极快，生怕被人嫌弃了似的，“打杂、洗涮、切菜什么都做过的，我素来做活都很勤快，绝对不会给东家添麻烦的。”
祝大姐指着后面的案板说：“切个菜看看。”
那人先仲手褪了腕上的镯子揣进怀里，然后挽好袖子，洗了手之后才去拿菜，按照祝大姐的要求切丝的切丝、切片的切片，切得又快又好，方氏和祝大姐都毫不犹豫地就拍板定了这个人，这才问清楚了姓郭，丈夫也是在外做零工的家里一个儿子要念书，女儿也快到了说婆家的年纪，所以就出来做活贴补。
随后又挑了个刘婆子在后面洗碗，方氏这才说道：“刘婶子郭嫂子，咱们是丑化说在前头，在我家做事没什么大规矩，一来是手脚干净，二来是勤快不生事。我家的工钱给的绝对公道，你们若是有什么事儿，都说出来咱们有商有量怎么都好办但是莫要在我背后搞什么猫腻，那样如是让人知道了可没法再做人。”
“家奶奶放心就是了。”两个人都连声答应。
“明个儿一早来上工，今日时候也晚了，就都回去歇着吧！”方氏说罢把剩下几个没挑中的打发走，去谢金巡捕说，“谢谢你帮着张罗，不然哪里这么快就挑到合心的人。”
“二嫂子太客气了，虽说不是亲的一家人也早就胜似一家人了，跟我说这样的话岂不是外道。”金巡捕说着挠挠头，很不好意思地说“我娘看好了日子，说是后日叫人上门来提亲………………”
“好，放心吧，咱家不刁难姑爷。”祝大姐捂着嘴笑得前仰后金巡捕被取笑的脸颊发红，眼睛却是亮亮的，能看出他心情十分的好。
祝大姐这几日就忙着给枝儿操办嫁妆，衣裳、料子、首饰都恨不得多给添些。反倒是方氏拦着劝着说：“大姐，依着我，你多给她放些衣裳料子，首饰什么的不要太贵重再多添些压箱底儿的钱就好。一来她以后嫁过去小门小户的戴不得那么多东西，二来倒不如衣裳料子和银子搁在手里有用处。”
“对对，还是你说的有理。”祝大姐又开始合计自己压箱底的料子，还在城里买了些添进去，里外里算着连家具摆设是三十二抬，装的时候竟是没装下但是要凑六十四抬却又着实没那么多东西，只得把后面那箱子都装得满满登登，手都插不进去方才算罢了。
二月十六这日，金家请的媒婆上门来提亲，依着规矩换了草帖、批了八字，金巡捕和枝儿的年纪也都不小了，又都不是头次成亲，自然也都是切从便，八字相合之后金家很快就来下了定聘之礼，祝大姐在穿正式认了枝儿做妹妹，对外还是依旧说是远房亲戚。
两家说好了婚期定在六月初六，枝儿便开始在家帮着看看宝儿，自个儿做做嫁妆。
也不知道是被枝儿的影响还是什么，宝儿竟然对针线很是有兴趣，时常学着枝儿的样子，自己弄个边角余料也拿根针线扎来扎去。
枝儿怕她扎上了手自然总拘着她，但有一次被方氏瞧见，方氏连声地念阿弥陀佛道：“可真是得谢谢枝儿，我家有荷花一个不做针线的就让我操碎了心，菩萨保佑宝儿不像荷花似的。”
荷花闻言吐吐舌头道：“娘，你咋当着宝儿的面这么说我这个做姑姑的咧！再说跟着我学读书写字有啥不好。”
“读书写字是好，可针线女工也得要。”方氏瞪了她一眼，“我三番四次地逼你，你都不肯上心学，以后后悔可别怪你娘我。”
“才不后悔！”荷花笑着跑了出去。
宝儿站在炕上学着荷花的样子，也大声嚷道：“不后悔！”
郭嫂子扎着围裙，擦着手过来道：“东家太太，祝大爷说卢家的公子来了，让您上前头去说句话呢！”
方氏猛地一听这个没反应过来，被枝儿一提醒才想起是芍药说亲的那家，忙扯了扯衣服出去招呼。
不多时方氏回来道：“可真是赶巧了，大姐刚走这又出了事儿，还得让你二哥回去报信儿。”
“咋了？”枝儿起身儿问。
“是来送他家老爷子殁了，想趁着热孝把亲事办了，卢家哥儿是长子嫡孙，若不热孝里成亲就得等上三年。”方氏掐算着，“即便是咱家芍药等得起，那卢家的哥儿也等不起了，今年都二十六岁了，膝下还空虚着呢！”
“可芍药的年纪也着实小了点儿……”枝儿想到了自己当初咔来岁破瓜的痛楚，不由得心里一抖。
“那也没法子了，若是个一年的孝也就罢了，三年可是等不起的。”方氏说着从柜子里拿了银钱出来“如今也不好谈成亲的事儿，热孝里成亲就是热闹不得了，咱家也没法请人来吃酒，芍药那孩子心窄指不定还得怎么不痛快呢！”
“这事儿也都是怪不得旁人的，只能说是赶巧，难不成她还赌气不嫁了？”枝儿劝方氏说，“要我说二嫂就莫要出头，一应都只让二哥回去说，咱也不跟着出主意，大叔和婶子自然是知道轻重的。”
方氏听了枝儿的建议到前头去寻了祝永鑫，让他换了素净的衣裳，给了银钱先去卢家随礼，然后赶车回村里送信儿，又再三叮嘱说：“你只管把这件事告诉家里，别的爹娘不问你你就别说，尤其是当着芍药的面儿，若是爹娘问你咋想的你就说你不懂这些，只听爹娘的就是，不是自家闺女的事儿你少插嘴尤其是如今老三还回来了在村里，更没咱们说话的底儿，女儿家成亲是一辈子的大事儿，好了就大家都好，不好咱可担不起这样的责任。”
“你唠唠叨叨说这一堆，不就是让我回去装傻充愣嘛，这有什么难的！”祝永鑫一边换衣裳一边说，“芍药这孩子，以前看着还挺好的，如今越发像她爹娘的性子了。左右以后嫁出去了咱们少走动就是了。”
果然回家说了这件事以后，杨氏就有些皱眉头，问祝永鑫：“那卢家的意思如何？”
“卢家自然是希望能赶在热孝里成亲的，不然就要守孝三年，到时候卢家哥儿都得是二十八岁往上的人了。”祝永鑫只转述了卢家的意见，就蹲在地上抽烟做他的锯口葫芦。
杨氏听了这话觉得也有理就扭头去看老祝头问：“她爷爷，你咋说？”
“热孝成亲也不少什么，不过是热闹不起来罢了，咱也得考虑亲家的难处，卢家哥儿的确年纪不小了，人家也得等着传宗接代不是。”
老祝头的一句话，就把热孝成亲的事儿订了下来，等芍药得知这个信儿的时候，祝永鑫都已经赶着车回了城里。
芍药恨得手里一条帕子拧了十八个劲儿，女儿家一辈子的大事儿，就这么在自个儿不知情的时候被人订了下来，热孝成婚，不能吹拉弹唱，不能放炮，甚至连摆席面请客都有限制，只能请五服之内的亲友，这样的成亲让她心里如何能不恨。
可左思右想这件事也怨不得旁人，谁让卢家的老爷子竟然这个当口没了，也都还是自己命苦。想着想着就坐在炕沿儿上抹眼泪。
杨氏举着灯台进来道：“天儿都黑了你咋还不带你等。”见芍药满脸的眼泪，便放下灯台坐下劝道，“这有啥好哭的，不过就是成亲的时候没那么热闹罢了。”
“都是我命苦罢了！”芍药扯着帕子抹眼泪道。
“这种话可不能混说，奶多给你点儿银子压箱底儿傍身，这些都不是要紧的，以后日子过得好比什么都强。”杨氏劝慰了几句，见芍药擦干了眼泪不再吱声，这才又拉着她说了许多嫁过去以后要懂规矩、守本分之类的话，“………………这些我原本想着入秋了再细细给你讲，不过如今婚期要提前了，我就也少不得跟你唠叨唠叨，嫁到别人家去做媳妇比不得在家，好好孝顺公婆，伺候男人，然后给卢家生儿育女，这才是你以后安身立命的本钱。”
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