祝永鑫听了倒是也没太吃惊，偶尔外乡客不识得北边儿冬日里的厉害，在外头贪黑赶路，就常有冻僵了的，但是耽搁久了没人发现，便容易落下一辈子的病痛，或是干脆就丢了性命。

所以他不敢耽搁，赶紧点了灯笼，叫上祝老四一道出去查看，不多时一人抱头一人搭脚底就抬回来个人，径直抬进了西厢房，没敢直接往热炕上放，在地下用板子搭了个临时的床铺，铺了个草垫子便把人搁在上头。

那人头发蓬乱脏腻，胡子更是都连到了鬓角上，把一张脸遮起了大半，看不出生得什么模样，只瞧着眼睛禁闭，周围深深地眼纹，想来这人年纪该是不小。

被屋里的暖气儿一激，又被祝永鑫灌下了几口烧酒，人这才慢悠悠地缓过来，略显浑浊的双眼环顾了一下四周，盯着祝永鑫的脸瞬间睁大了眼睛，喉咙间发出嗬嗬的声响，半晌才吐出一句话来，“二、二哥……”

这两个字瞬间把屋里的人都惊得呆了，祝永鑫身子僵硬了半晌，这才伸手在他眼前晃了几下说：“你刚才喊我什么？”

“二哥！”那人翻身滚下地，一把搂住了祝永鑫的双腿就哭个不停。

杨氏这会儿酒气醒了许多，正在屋檐下拿茶卤漱口，听了声音过来不悦地说：“大过年的嚎什么？赶紧地给我憋回去，过了半夜到正月里谁也不许哭，不然明年一年都不过好。”

祝永鑫浑身僵硬地看着抱着自己大腿哭的这人，隐约从眉眼间找到了些许跟祝老三相像的模样，顿时越发不知道说什么才好，听到杨氏在门口说话，赶紧扬声道：“娘，你进屋，有大事儿找你咧！”

“啥？”杨氏一边拿着银三事儿剔牙，一边迈步进屋，可是当目光一看到地上跪着的那人，顿时就觉得心里一紧，许就是母子连心的天性，她都没用别人说什么，就一把扑上去道，“老三？”

祝老三似乎是没想到杨氏会突然出现在自己面前，愣了半晌才膝行两步扑向杨氏哭道：“娘，不孝儿回来跟您辞别来了······”

杨氏看着祝老三的样子，心里就已经疼得不行，当年最疼爱的儿子，如今竟然弄得如此田地，这么多年想他念他却也见不着他，每每都安慰自己，说老三那么脑子活的个人儿，肯定在外头混得不错，若是混不下去哪里还有不回家的，可如今日思夜想的儿子忽然出现在眼前，看到这副流浪汉的模样，她顿时疼得撕心裂肺地，抱着祝老三好一顿哭：“我的个儿啊，你咋混成了这么个样子，娘天天想你，日日念你，只盼着你能过得顺心顺意，谁成想死前还有母子相见的时候，也真是老天爷可怜我，让我死前能了了这桩心事。”

这边母子俩抱头痛哭的时候，家里其他人也都知道了情况，一个个什么心思都有，有难以置信的，有觉得家里又要开始不安生的，还有就是姜氏这样，压根儿对以前的事儿没什么了解，还念叨着，老三回来过年是好事儿的······荷花从栓子那边得了这消息，也是心里忽地一惊，祝老三这个时候突然回来，在外面混了几年都没个音讯影子，这回难不成是惹了什么麻烦，回来避祸？

不过这个时候，其他人的意见已经都做不得数了，杨氏已经开始张罗着收拾空屋子、找铺盖、又寻了老祝头以前用的剃刀出来，按着祝老三刮了胡子收拾了头面，烧了两大锅热水让他洗了个澡，又寻了祝老二的旧衣服给他穿上，这才勉强看着像是个人模样了。

但是家里人看到过如今的祝老三，都不由得想，这些年在外究竟都吃了什么苦，竟然弄得这般狼狈的模样，脸颊瘦得向内凹陷，两只眼睛反倒是瘦得很是突出，脸上的皱纹沟沟壑壑，看着竟是比祝老大还要老上个十来岁的样子。

杨氏看着越发心酸，坐在炕沿儿上抹着眼泪，拉着祝老三的手问：“老三，你咋混成了这样，怎么不早早地回家来，如今这模样，娘都险些要认不出你来。

祝家其余的哥儿三个都站在一旁，看着杨氏拉着老三哭全都不吭声，祝老大似乎还有些感触似的，也抽了抽鼻子，祝永鑫和祝老四对视一眼，各有思量地交换了个眼色，又分别岔开了眼神。

方氏听到消息忙告诉芍药：“你爹回来了，如今在西厢房里坐着，你还不赶紧去看看。”

芍药闻言先是一怔，似乎下意识地要起身儿下地，但随即不知想到了什么，银牙轻咬下唇，低头掩去脸上的神色道：“二婶儿说得是什么话，我听不懂。我爹早被祖爷赶出家门，再也与咱家没关系了。”

这话说得屋里众人都是一愣，刚被杨氏拉着进正房房门的祝老三，也正好听了个满耳，脚下一个踉跄被门槛子绊倒，摔在屋里地上，半晌都没爬起来身儿。

杨氏开口想要斥责，听着祝老爷子在东屋里一声咳嗽，也顿时不敢开口，只悄悄地把祝老三扶起来，让他在灶间先候着，自己进屋去跟老爷子说说。