祝晚饭后到家里来了一趟，跟方氏关在屋里说了会儿话，出来之后便让茉莉以后每天到自家去，教她嫁人后的规矩，还有如何管家和约束下人，方氏对此自然是高兴得很，茉莉也对祝很是信服，自然也没意见。

博荣和良子又跑了一天城里，但还是没进展，荷花便劝他们不要太急，左右就算是搬到城里也是秋天时候的事儿了，还有大半年的可以慢慢踅摸。

这天早晨方氏出门泼水，却瞧见齐锦棠站在自家门外，忙招呼道齐，站在门口不进来啊，找我家博荣？”

齐锦棠似乎在想，被方氏打断微微一愣，然后才欠身道婶子早，我来找荷花有点儿事。”

方氏见齐锦棠没有要进来的意思，便说那稍等一下，我去叫那丫头！”

荷花这会儿其实还在被窝里赖着，外头的雪都没化所以映得屋里还算亮堂，她裹着被子趴在炕沿儿上看书，就见方氏进屋道你这丫头都醒了还不起来，齐在外头找你呢，赶紧的！”

“找我？”荷花闻言一骨碌爬起来，心里不知的就涌起一丝不安的情绪，飞快地穿好了衣服，洗了脸拢了头发，急忙地跑了出去。

出门就见齐锦棠站在自家的杖子前面，背着手似乎在看着远处发呆，也不知是心理作用还是，荷花觉得他的面色看起来很是苍白。

“锦棠哥！”荷花轻声唤道，似乎生怕声音大了会惊到眼前的人。

齐锦棠回过神儿来，低头看着荷花，心里一百感交集，不该做感受。

“了？”荷花被他的神色吓住，伸手去拉他，却他只穿了一件棉袍，袖管有些阔，空荡荡的单薄，便又去拉他的手，冷得跟冰一样，顿时跺脚道，“不管有啥事儿，也不能这么糟蹋的身子啊，快，赶紧进屋暖和暖和！”说着就要拉他进去。

齐锦棠反手拉住了荷花，忽然说我要去我爹任上那边了。”

荷花的脚下一顿，心里原本的那一丝不安蔓延扩大，几乎把心给破开成了两半儿似的，但还是竭力控制着情绪道有话进屋再说，外头太冷了。”话音未落就觉得后颈一凉，抬头就见天上不知时候又开始飘雪。

“去山上走走吧！”齐锦棠沉声道。

这次荷花没有拒绝，只轻声说好，等我一下！”快步进屋取了件儿博荣的外衣，又找了手炉捡了炭火进去，用丝帕包着匆匆出去。看着齐锦棠套上了衣服，又把暖炉塞到他手里，两个人这才沉默不语地一起朝山上走去。

直到在大树下站定，齐锦棠才说我爹今年托人捎信儿，让我们全家都到任上……”随后又赶紧说，“等明年秋闱我就。”他见荷花低头不语，心里觉得堵着千百句话都说不出来，伸手帮她拂去刘海儿上挂着的雪花，张了张嘴却还是未发一言地站着。

两个人对面沉默了许久，荷花先打破僵局道也不过是去一年多罢了，一眨眼就了。倒是你，到了那边要用功念书，免得考试的时候，被建羽哥和我大哥超了，那他们可是会笑话你的。”

“我留了一些书给你，一会儿打发人给你送来。”齐锦棠看着荷花的睫毛轻轻地颤抖，飞快地湿润氤氲开来，一滴晶莹剔透的泪珠顺着睫毛滚落，跟着漫天飘舞的雪花一起没入地面消失不见。

“到了那边我会写信给你的。”齐锦棠想伸手抹去荷花的泪珠，却还是停在了半空中。

荷花再抬起头来已经挂上了笑容，似乎刚才那滴泪珠不过是个幻觉，她语气故作轻快地说反正我家就在这儿也不会离开，明年秋天你就了，我会认真看你留下的书，若是有不会的地方，还要等你给我讲呢！”

“好，等我！”齐锦棠语意双关地说。

“你在那边若是遇到好书，可要记得帮我搜罗。”荷花说罢转身道，“咱们吧，雪越来越大了，等下下山就更难走了。”

齐锦棠伸手拉住荷花，把她扯到身前，似乎想圈住她，最后却还是没敢妄动，只比了比荷花才到他胸口位置的身高，拍拍她的头顶说等我荷花就该长成大姑娘了。”

荷花忍着鼻子的酸楚说本来也不是小丫头了。”

“喏，这个你好生收着。”齐锦棠从脖子上摘下一个挂着链子的银锁片，塞到了荷花的手里。

荷花低头去看手心儿里的锁片，那锁片只有巴掌大小，可能因为年头有些久，所以有很多细小的划痕，透着含蓄内敛的光泽，上面刻着“自然富贵出天姿，不待金盘荐华屋”十个字，她有些愕然地问这是……”

“这是我从小就挂在身上的，那天不是说了，上面的两句诗就是我名字的由来。”

“这个是你从小就带着的，我能收下。”荷花忙推辞道，这类一般都是长辈送了，从小就戴着的，她可不能随便收下。

齐锦棠拍拍挂在腰间的荷包，说我戴着这个呢！”说着便直接把荷花拿着锁片的手握在了手心儿里。

捏着还带着温度的锁片，又感受到齐锦棠掌心的热度，荷花觉得的心扑通扑通跳得厉害，虽说齐锦棠平时也常送给她，但是这种贴身的物件，代表的意义似乎就不仅仅是礼物了，想到这里连脸都不争气地红了起来。

齐锦棠拉着荷花的手说走，吧，雪真的越下越大了。”

一直走到家门口，荷花才像是下定了决心似的，从贴身儿的衣裳里头掏出个护身符，把红绳儿缠好扎成一小捆儿，低头塞进了齐锦棠腰间的荷包里，轻声道这是护身符，能保佑你一切顺利。”

接下来的几日，就只听到村里人说，齐家的要带着少爷和姑娘到齐老爷的任上去了，但是齐家下人多，所以收拾起来也用不着外人帮忙，不过村里的羡艳之声还是时不时地传到人的耳朵里。

无非就是说齐老爷的官儿肯定做得风生水起，不然也不会接妻小，大多都是对齐家的羡慕，顺带也教育自家的孩子，以后要好好念书，争取当官出人头地。

荷花总觉得齐不适在先，随后又急着要走，看齐锦棠的模样也不甚欢喜，其中怕是会有别的隐情。不过这种别人家的隐私，她最多只是在心里想想，自然也不会开口说。

城里的学堂已经开始上课，孙建羽赶在休息的时候，跑到齐家村来给齐锦棠践行，带了许多酒菜的半成品，连自家的厨子都一并带了来，倒是毫不客气地借用了荷花家的灶间，弄了一大桌子菜，摆在了西厢房屋里，博荣在一旁作陪，三个人吃了许久，菜下去的不多，酒倒是喝了不少。

孙建羽在屋里嚷荷花丫头，再给买一坛子酒来。”

荷花进屋一看，孙建羽带来的那坛上好的桂花酿，已经被三个人喝了个底儿朝天，一个个都醉眼惺忪的，跺脚道这是喝了多少啊？还要酒，要要啊！”

“你个小丫头片子懂，听话，快点儿去买酒。”孙建羽从腰间扯下荷包丢给荷花，大着舌头说，“里、里面有钱，我出钱。”

荷花把荷包丢还给他道谁稀罕你的钱，都不许再喝了，真想做酒鬼不成？我去给你们煮醒酒汤。”

荷花说着便转身到外间的小灶上，两边厢房都有烧炕的灶坑，因为平时不做饭所以没有盘大锅，只弄了个小的灶口烧水用，她到灶间取了材料，便在这儿就着火煮上。

刚把锅盖盖好站直了腰，转身就撞进了一个人的怀里，那人的胳膊也顺势轻轻地圈住了荷花的身子，带着醉意地唤了声荷花！”

见这人是齐锦棠，荷花浑身绷紧的劲儿顿时放松了下来，可又怕被人瞧见，伸手轻推他道锦棠哥，你喝醉了！”

齐锦棠有些尖削的下巴抵在荷花的头顶，嘘了一声，就这么轻轻地环着她站了良久，最后只低声道你好好儿地等我，吗不跳字。

他的呼吸间带着些许的酒气，似乎还有桂花酿的那种绵长的香气，荷花终于也伸手圈住了他的腰畔，把头埋在了他的衣襟儿里应道嗯，我好好儿地等你。”

“丫头，醒酒汤煮开了。”孙建羽的声音忽然传了。

荷花被他吓了一跳，忙松手后退了半步，差点儿踩进了灶坑里，扭头见孙建羽歪着身子倚在里屋的门口，虽说面颊通红，但是眼中却是一片清明，嘴角勾着抹意味不明的笑，却也让人看不透他到底在想。

“我哥呢？”荷花定了定神儿问。