“妹子真非常人也。”

几人说说笑笑，浑不似刚从鬼门关前遛了一圈回来。

李曰坤招呼众人坐好。道：“刘大哥，怎么看？”

刘清道：“大老牛做过烽铺戍卒，对这一带的地理人情形势很熟悉，商队里还有几个昔ri的兄弟。若不是这样，咱们商队也不会选择这条道路。人算不如天算，还是遇上了不当遇上的人。”

李曰坤不解道：“此话怎讲？难道刘大哥早就知道会遇上他们，选择走这条路只是要避开他们？”

刘清道：“也不全是这样。走这条路，只是在饮水和食物上困难了点，，若幸运不碰上下雨，做足准备功夫，还是安全的，路途也近了不少。”

大老牛接着道：“从阳关直往西走，也是可以的。以前天山南北道不安全时，商旅信使大多还是走的就是那条路。不过单是白龙堆一地，我们就进去出不来，无水草，酷热难当，若有风暴，十有十成命丧在那里。再有蒲昌海周围的盐碱地，硬如坚铁，人马等闲不能在上面呆久了。大漠热风，能把人烤干烘熟。想想也让人心悸不已。”大老牛的表情不由得狰狞了起来，显然有过惨痛的经历。

又道：“当年还在当斥候时，为了弟兄们的xing命，查勘出这样一条路来，可避夏ri酷热，过了盆地就是一山口，由山口转而往西，可达石城镇。只要计算无误，避开大雨狂风，还是便捷的。”

刘清接着道：“牛老弟当年能查勘出这条路来，别人当然也可以。且要比从这边查勘容易得多。李兄弟可知今天碰到的是什么人吗？”

李曰坤深思道：“看装束不似西域人，难道他们是、、、、、、”

“不错，是吐蕃人。从山口往西可以达石城镇，往东北可以去往吐蕃。有一座萨毗城正当其道。向来是我大唐与吐蕃的必攻必守之地，谁控制了此城，谁就可以控制天山以南直到葱岭的大片地域。”

李曰坤道：“我现在有点明白了。”

不知什么时候进来的高旸插入道：“刘大哥说的高都护败于大食的后果之一就是吐蕃人可以乘机捣乱。”

刘清看了高旸一眼似在说你这小子不再怪责我了吧。

“小高兄弟说得不错。吐蕃人垂涎西域已久，这一带重兵屯集，吐蕃人想搅风搅雨也没得机会。大食人在西方势力渐雄，以前吐蕃人在那一带还可浑水摸鱼，现在也被压得喘不过气来。且我大唐高都护又出兵攻占连云堡控制小勃律后，吐蕃人整个地被斩断了西延之手。”

另一个商家掌柜道：“高都护灭石国征怛罗斯后，西域兵力大减，新旧都护交替之际，最是有机可乘。”

“那西域岂不又要乱套。在这里行商，唉，可不是闹着玩呢。”高旸显是经历了今天的风波后，也开始设身处地为西域商人着想了。

“那也未必。”大老牛傲然道，“纵高都护不在，我大唐实力雄厚，决非这些杂毛野兽所能撼动的，他们也就只能做一些偷偷摸摸的无耻勾当罢了。”大老牛做过大唐的军卒，自有一股傲气弥漫在身上。

李曰坤道：“牛大哥，留意姝儿的那人似乎与悉揭摩不同，能在那种情况下无视悉揭摩的喝令，似乎悉揭摩也拿他没法。”

刘清道：“我也注意到了。看样貌似是昭武人，看他能够不必看悉揭摩的脸se做人，身份地位自是不低。昭武人做生意无孔不入，又生来机巧，等闲会说很多方言俚语，在吐蕃人那里也是吃得开的。奇怪处在于此人似乎在遮掩着什么，悉揭摩又要我们两天内走出这个地方。显然他们有不可告人的事情。怕我们撞破了。”

楚明道：“那他们一并把我们都杀了岂不更干净省事？”

众人占头，高旸也深有同感。

大老牛长吁了一口气道：“他们确有杀我们一个干净的实力。悉揭摩的那一手功夫，我们这些人里就没几个人能接得住。”

大老牛如此说，高旸不由得想起看似平淡实则凶险万分的一幕，禁不住感激地看了刘清一眼。