陈剑臣放开她，道：“我知道你救主心切，但这样只会打草惊蛇，坏了大事。”

香儿已六神无主，慌张问：“公子，那该如何？”

说实话陈剑臣现在也没有什么好办法，大画舫在河中缓缓漂流着呢，距离太远，哪怕他身怀轻功也无法跳跃上去。目前情况，简直就是一个无解的困局。

“咦，公子，画舫在向我们这边划来。”

香儿叫了起来。

陈剑臣一怔，看过去，果然见到那艘“黄龙饮水”正慢慢调转船头，往岸边靠过来。

这是个机会！

陈剑臣长吸口气，道：“香儿，如果你想救你家小姐，等会所有的事情都得听我的。”

香儿一个劲地点头。

陈剑臣并没有第一时间迎过去，按捺住性子，要看对方靠上岸边是何等缘故。就在此时，他见到从另一个方向，四个轿夫正抬着一顶轿子大步流星地走过来，他们走的方向，正是“黄龙饮水”要停泊过来的地方。

原来，这画舫靠岸，只为了迎接新的客人！

——这一段河道，分明是经过修葺的，吃水极深，那大画舫也能靠岸，不怕搁浅，现在已经越划越近。而那轿子也到了地点，停住，随即一个中等身材，衣穿华贵的员外走出了轿子。

陈剑臣远远的看见，心里一动，这员外他竟是认识的，正是那皇甫员外——那个在江州雪泥斋，买下他第一幅字墨的贵客。那时候，对方还要请自己来苏州，做其女儿的业师呢。

这算不算“山重水复疑无路，柳暗花明又一村？”

陈剑臣暗叫一声运气，疾步赶过去，叫道：“皇甫员外！”

听到叫声，皇甫员外侧头张望，见到陈剑臣时，先是一怔，随即面露欣喜之色——他显然对陈剑臣有着深刻的印象，这才能一直记忆犹新：

“陈公子，你怎么在这里？”

笑呵呵着迎了上来。

这样就好办多了，陈剑臣一拱手，道：“在下是陪朋友来苏州游玩的，不想在此地见到员外，实在幸甚至极。”

皇甫员外一摆手：“哪里话，我能再见公子，才是幸运。”

两者一番寒暄。

皇甫员外问道：“陈公子莫非也是来此地坐画舫游河的？”

陈剑臣回答：“正是慕名而来，眼下恰好见到这一艘大画舫，制造巧夺天工，装饰富丽堂皇，不禁叹为观止，忍不住驻足观望，不想就望见员外坐轿子来到，这才冒昧呼唤一声。”

他指的，正是靠岸而来的“黄龙饮水”。

皇甫员外呵呵一笑：“原来如此……嗯，其实老朽就是受邀而来，要上此艘大画舫赴宴的。”

陈剑臣佯作恍然：“怪不得呢，员外来赴朋友之饮，好生逍遥享受。”

皇甫员外眼珠子忽而一转，道：“陈公子，相请不如偶遇，不如你随我一同上船吧，老朽不才，与这做东之主有几分生意来往。”

陈剑臣心一喜，但没有表露出来：“这个恐怕不方便吧。”

皇甫员外道：“如何不方便？公子满腹才华，不管到哪里都是贵客，别人求都求不得登门呢。就这么说定了，这位一定是你的贴身丫鬟吧，来，一起上船。”

说着，他不由分说，拉起陈剑臣的手就走。

后面香儿哪里会拒绝？立刻就举步，恨不得一下子就上到船去，阻止小姐的冒险行为。此时陈剑臣干咳一声，香儿顿时醒觉，微微低下头下，不让别人发现她的激动。她可是答应了陈剑臣，一切都听其安排的。不过这陈公子，果然有大本事，居然有熟人在苏州。看皇甫员外装束华丽，举至雍容，显然是大有来头的人。如此，救小姐就又多了一份希望了。

一路上皇甫员外又道：“陈公子，宴饮之后，无论如何你也要到庄上做客一番，呵呵，小庄距离此地不远，就在那边的东山山麓下。”

他一指，指着后面一片连绵的山脉，正是那横环状的东山。

陈剑臣来不及多想，他们就到了岸边去，而“黄龙饮水”画舫也划得距离差不多了，从船头上推出一张宽大的梯子来，一端留在船上，另一端则定在岸边，顺着这梯子走上船去，简直如履平地。

“皇甫员外姗姗来迟，当罚酒三杯呀！”

船头上，已簇拥出一个身材魁梧的大官人来，对着皇甫员外大笑着道。