堂外远远地传来一阵欢呼，众人倾听，听见是很多人在叫：“前有许县太丘，今有颍阴乳虎！”
宣康说道：“这是里外的百姓在叫吧？……，是了，他们定是从大小高君处知道了沈驯被荀君手刃的事儿。……，‘许县太丘’？这是把荀君和太丘公相提并论了啊！”
陈寔年轻时也当过北部督邮。宣康很高兴。陈寔年高德劭，是名士里的泰山北斗，能和他相提并论是一种荣耀。——如果陈家向荀贞提亲这事儿再让他知道的话，他估计会更高兴。
荀贞瞧了一眼戏志才。
戏志才摇了摇头，表示这句谣言不是他“创作”的，而是百姓们自发编造的了。想来也是，相比“荀家乳虎，惠下讨奸，为民除害，席不暇暖”云云，这两句就通俗浅显得多了。
……
县人们的歌颂欢呼让荀贞颇觉惭愧，他不认为自己能与陈寔相比，也不认为自己当得起他们如此的称颂。虽然惭愧，但听着这从远处传来的欢呼，他还是忍不住有些喜悦，觉得冒险杀沈驯这件事没有做错。喜悦之外，他隐隐感觉到，似乎有一种奇异的情绪在他的身上萌芽、滋长。
他一时之间不知道该怎么称呼这种情绪，只觉得这种情绪让他坐立不安，热血慷慨，让他觉得他现在做的事似乎很有意义，让他觉得他自己活得很有价值。就像在来沈家的路上时，他对戏志才说的那句话，这种情绪激发着他，刺激着他，让他觉得“便是死在这里，也值了。”
甚至，相比那时，於此时此刻，这种情带给他的冲动更加强烈。因为那时百姓们唱的歌谣是戏志才编的，而这会儿百姓们唱的歌谣却是自发的。
他意识到了这种情绪的可怕，居然能够让他放弃他一直以来“只求保命”的想法。他握紧了拳头，轻微的战栗，非因害怕，而是激动。他不打算反抗这种情绪，反而很乐於受其推动，哪怕最终会被推向未知。因为他很清楚，这种情绪是对的。
可是他却搞不明白，这到底是一种什么样的情绪？该怎么称呼“它”？它又是从哪儿来的？为什么以前没有，在听到百姓们的欢呼声后却一下子就冒出来了？他感到很奇怪。
其实这也不奇怪，只是他在目前的状态下无法做深入地思考而已。
如果能静下心，深入地想一下，他很快就会发现：这种情绪的名字叫“使命感”，换而言之，也可称之为“以天下为己任”，来自他穿越以来，十余年间的所学、所见、所闻。
他穿越以来，在荀衢门下读书十余年，读的都是“圣人之书”，学的都是“义之所在，虽千万人吾往矣”这样的正道。荀氏族人又多大贤名儒，不乏舍生取义、慷慨赴死的烈士，比如荀衢的从父，“八俊”之一的荀昱不就是因谋诛宦官而与李膺同死的么？又常听闻各地名士守道不移、视死如归的事迹。在这样的环境下“长大”，纵使他本来就是一个“成年人”了，又怎会不或多或少地受到一点影响？
就像戏志才说的：“立德立功立言”、“人固有一死，或重於泰山，或轻於鸿毛”。这本就是当世有节操的士大夫们的人生观。“以天下为己任”、“为民请命”本也就是士大夫们的使命感和责任感。之所以他以前没有清晰地感觉到这种情绪的存在，是因为他以前大多数的时间都在高阳里读书习剑，与外界的接触不太多；在自请为亭长后，先在繁阳亭，又在西乡，如今又在郡北，两年多里，他广泛地接触民间底层，看到了太多的民生疾苦，这种情绪已在积蓄力量，而最终到今天，在接连两次听到百姓们的欢呼歌声后，使命感终於被激发了出来。
此前，他满门心思都是保命，现在，在听到县民们的欢呼声后，他却似乎在突然之间发现：这个世界上还有比保命更重要的事情，那就是价值和意义。——当这种情绪平息后，当因这种情绪而带来的冲动和激情退却后，若再把活着却庸庸碌碌和死了却轰轰烈烈摆在他眼前，让他选择，他或许不敢保证还会有此时的冲动和慷慨，但至少现在，他倾向於后者。
……
百姓们的欢呼声渐渐地消散了，应是他们听从了高家兄弟的劝说，各自归家去了。
入夜已深，夜风渐凉，堂上的烛光随风摇晃。荀贞慢慢平复了心情，收拾起冲动和慷慨。为百姓们做事的感觉当然很好，可是要想为百姓们做更多的好事，首先得让自己更加强大。
要非被太守拔擢为了北部督邮，他现在还在西乡，治下不过一二十里地，足不出一乡之境，又哪里有机会驱逐一县之长，手刃一县豪强呢？而要想使自己更加强大，或许在太平时代会有很多种方法，而在乱世即将来临之际，只有一条路：不断地扩充自家的实力。而又如果想扩充实力，有一样东西必不可缺，那就是：钱。
在守财奴眼中，钱是宝贝；在荀贞眼中，钱是工具。有了钱，就能养更多的人，就能换来兵器、就能换来铠甲、就能换来粮食。所以，这沈家是绝对不能放过的。沈家世代冶铁，必家訾巨万，就算不能全部装入自家口袋，也要狠狠地捞上一笔。
他点了程偃、宣康、刘邓、李博四人，命他们各带一队人，先去把沈家的家底查清楚，列个清单拿来。别的不管，只记金银珠宝、兵器良马。
用了一个多时辰，四人把沈家翻了个底朝天，在楼阁屋舍里找到的财货倒是不多，大头在后院的地下库房里。来回报时，他们四人魂不守舍，语无伦次，只会一遍一遍地重复：“太多了，太多了。”荀贞亲自前去察看，也被吓了一跳。知道沈家有钱，没想到这么有钱。
偌大的库房里，一半堆的是铜钱，有些钱串因为放的时间太久，绳子都腐烂断掉了。
另一半放的是金银珠宝、珊瑚美玉、绫罗绸缎、兵器铠甲。
金银珠宝、珊瑚美玉被放在架子上，用漆盘盛着。十几排高达五层的架子被放得满满堂堂。一眼望去，密密麻麻，金银晃眼，珠光宝气。绫罗绸缎装在箱子里，好几十箱。
兵器铠甲横放在兰锜上。兵器多为刀剑，少数矛戟，没有弓弩。可能是沈家的冶坊不产弓弩。铠甲不多，只有五件，而且都是两当铠。两当铠由胸甲和背甲两部分组成，是一种适合骑兵穿戴的铠甲，应是沈家备打猎所用的。火把的光芒照射下，铠甲上光彩流转。
荀贞试着用佩刀砍了一下，甲上毫发无损。戏志才识货，赞道：“此甲必是以百炼精钢制成。”
“炼”，即“取精铁折叠锻之”。“炼”的次数越多，钢就越好。以刀剑论，卅炼的刀剑就是良兵了。繁阳亭安定里的里长史调买过一柄卅炼钢刀，当时令荀贞很是惊讶了一番。