几天后，李鸿章接到批复，原本以为会得到一批经费以解燃眉之急，没想到竟然等来了一毛不拔的消息。几天后即将进行北洋阅兵，却不知道钱从何来。

没有钱李鸿章只好让盛宣怀想办法挪借了几万两，带领山东登莱青道刘含芳、前任津海关道刘汝翼、直隶候补道袭照与天津营务处总兵贾起胜、津海关道盛宣怀、军械局总办张士珩等乘“海晏”轮，至咸水沽登陆，赴小站。次日在小站检阅陆军。

第二天，小站天气晴朗，几排淮军士兵站列整齐，接受检阅。李鸿章看了一会，就看出门道，这些人虽然脚步有力，但是眼光无神，身材瘦弱只是花架而以。

李鸿章：“贾总兵，士兵操练得不错呀。”

贾起胜急忙低下头：“李老中堂，这都是托太后的福，老中堂的威名。”

李鸿章微微点头，又问道：“接下来表演什么？”

“回中堂，接下来还有射击，炮术。”

接下来的操练十分精彩，李鸿章心里却不安起来，步枪射击虽然百发百中，但是距离不免近了些，只有百步(60米)上下，打靶的人只有10人。而炮术竟然只有一人操练，难道二十年升平以经让这些人丢了武器，开始混日了么！

第二天，李鸿章一行到达大沽口，由海军提督丁汝昌率领的北洋舰队早已在那里等候了。在大沽口，北洋舰队有“定远（排水量7144吨，功率6200匹马力，航速镇远（排水量7144吨，7200匹马力，航速济远（穹面钢甲船，排水量2440吨，主机功率2800匹马力，航速15节）”、“致远（防护巡洋舰，排水量2300吨，功率6850匹马力，航速靖远（防护巡洋舰，排水量2300吨，功率6850匹马力，航速经远（装甲巡洋舰，排水量2900吨，功率5000匹马力、航速来远（装甲巡洋舰，排水量2900吨，功率5000匹马力、航速超勇（木质外包钢板排水量1350吨，功率2600匹马力、航速15－节）”、“扬威（木质外包钢板排水量1350吨，功率2600匹马力、航速15－节）”9舰。总吨位49792吨

还有记名总兵余雄飞率领的广东舰队之“广甲（铁胁木壳，排水量1290吨，功率00匹马力、航速广乙（铁胁木壳，排水量1290吨，功率00匹马力、航速广丙（铁胁木壳，排水量1290吨，功率00匹马力、航速船，总吨位3870吨

总兵徐传隆分率的南洋舰队之“南琛（全钢船体，功率2800匹马力，排水量1905吨航速12节）”、“南瑞（全钢船体，功率2800匹马力，排水量1905吨，航速125节）”、“镜清（铁胁双重木壳船体，排水量2200吨”功率2400匹马力、航速15节）、“寰泰（铁胁双重木壳船体，排水量2200吨”功率2400匹马力、航速15节）”、“保民（钢板船，排水量1477吨，主机功率1900匹马力、标准航速8节）”、“开济（铁胁双重木壳船体，排水量2200吨”功率2400匹马力、航速15节）”6船。总吨位9982吨。

另外，北洋舰队的“威远（铁胁双重木壳，排水量1310吨，功率750匹马力、航速12节）”、“康济（铁胁木壳，排水量1268吨，功率750匹马力、备有风帆索具，顺风航速节）”等3艘训练船已先赴旅顺等候。22艘

当天在大沽口停泊。2万6千吨，可以说当之无愧的亚洲吨位第一舰队，但是大部分都有十年以上的舰龄，战斗力打了折扣。

第二天一早，李鸿章乘坐旗舰定远出发，其余舰船依次乘落潮出海，沿途行驶操演，不时改变阵形，或雁行或鱼贯，操纵自如。

李鸿章在甲板上观看，屡屡捋须点头，表示满意。正当李鸿章陶醉时，瞭望兵发出警报，“南偏北15度，兵舰一航速八。”

定远上的气氛一下紧张起来，丁汝昌却满不在乎：“慌什么，一艘小舰有什么用处，看它能耍出什么花样？”