裹在黄色织锦缎子里的小小躯体已经冰凉，菱形的小嘴昨天还是粉嫩的红，今天已经转作苍白。长长的睫毛像小扇子一样，盖在眼睛上。那眼睛黑白分明，转起来灵活转了，如果主人还活着的话。一切的一切，都被一口朱红的小棺所承载。

沉睡中的叶皇后知道，那里她曾无数次进入过的梦境。没了初时的惊悸，只留下满心的哀伤。静静地躺着，再一次在梦里端详爱女的脸。再多看一次吧，只有在梦里能够看到。

渐渐地，孩子的那张稚嫩的小脸，从无数次回想起来的女儿的脸，变成了鲜活的儿子的面容。叶皇后悚然而起，坐在床上大口地喘着气。帐外一片漆黑，天色未明。抚着胸口，叶皇后脱力地歪在了床板上。

我已经失去了一个孩子了，这一个再也不能出什么差池了！

微带凉意的春天里，身上的汗水渐渐变汗，叶皇后仔细考虑着瞒过元和帝，每次都给儿子掉包“金丹”的可行性。最后失望地发现，如果儿子服药的时候她都在场，或许可以。若是元和帝将儿子带过去教养，然后顺手喂药，能瞒过元和帝的可能性几乎为零。

叶皇后又试着分析了一下，能劝阻元和帝不给儿子喂药的可能性，最后绝望的发生——元和帝是真的重视这个儿子。没瞅见那药，宫里头他就只给了儿子们么？宫外头也只有几个阁老家，以及装点门面的两家宗室才有。叶皇后跟韩太后，一个老婆一个老娘，还都没得呢！

宫外头那能说是示意恩宠，宫里的儿子们，那就是真心的重视，不想让他们出事儿。尤其是自己的儿子，还亲自过来看着儿子吃药。

那么，让元和不迷信丹药呢？

叶皇后忍不住就想起来现在抖起来的安国公，又想起那个早该流放三千里的、现在还在给元和帝查询种种丹方典籍的谢承泽，再算一算，总有五、六个因为劝谏此事而被打发出京的言官。

这日子没法儿过了！叶皇后的心尖都在滴血，她绝不能容忍儿子出事，如果能替，她宁愿代表儿子吃这不知道里面放了些什么玩艺儿的“金丹”！奈何这等“好事”，还轮不到她头上。要她从头开始装成喜欢“金丹”，刻苦钻研去学，以学识劝导元和帝别再这么坑儿子……等她学完了，黄花菜都凉了！

一瞬间，叶皇后想起了才死不久的吴庶子之子，眼前闪过了元和帝那张因浮了丹药而变了样子的脸。【我的儿子，绝不能处在这等险境里！必须早些解决！】

捅出去，指望朝臣去争？争储可以等，等个三年五载，十年八年都没关系，只要最后储位到手了就行。眼下却是性命之争，纵然儿子能熬过这一颗颗的“金丹”，也要留后遗症的。叶皇后绝不能容忍这种情况发生。

怎么办呢？

弑君，多么可怕的字眼。等闲人想都不敢想的事情，逼不得已，宁愿自裁也不敢去动皇帝一根指头的。枭雄尚且要遮掩，敢明着干的，多半是些头脑简单的粗人，并且，下场并不会好。

然而叶皇后却已经没有退路了，要么出一个儿子——自己在世仅存的骨血——给元和帝这么喂药玩儿，喂不死，教成跟元和帝一样的人。要么就奋起一搏。叶皇后默默盘算着手上的势力，她在宫中经营多年，宫女宦官泰半听命，可放心与谋的，却无一、二人——给皇后当打手是件愉快的事情，给皇后当杀手还是杀皇帝，吓都能吓死他们！不首告就算不错了。

兵谏？叶皇后手上没兵，哥哥虽说掌兵权，想要擅自调动兵马，几乎是不可能的。纵做成了，也调不了太多的人。人脉也是有的，或许可以煽动其他的人开这个头，然后趁乱……不行，一旦乱起来，谁能保证宫闱无恙，万一误中副车，哭都来不及。

那……锦衣卫？也是听元和帝的居多吧。叶皇后不是很愿意将许多人牵扯进这样一件大事里。一件事情，参与的人越多，泄漏的可能性就越大，而且不易成功。

叶皇后的心里，闪过一个个的方案，又一个一个地否决了。

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数十支儿臂粗的牛油蜡烛装室内照得亮堂堂的，大袖衫上绣着的金丝线在微黄的金光下蒙上了一层柔光。一双修长白皙的手，从袖口里伸出来，腕子上的镯子互相激荡着，发出脆而轻的声响。手在抖，哪怕将它们交握在一起，还是一起止不住的抖。

目光从手上移到床上，被子里隐隐约约裹着一个长条状的物体。瑶芳知道，那是当今天子，而且，他已经断气了。她试过许多回，死得透透了的。如果不是不能，她一定会砍下这颗脑袋，以确保儿子的平安。

凭什么？凭什么要为这样的人赔上一生？

感受了那股怒意，瑶芳自梦中惊醒。歪歪头，看到女儿正在一旁的摇篮里睡得香。身侧姜长焕似乎感觉到了什么，闭着眼睛在床上摸索着。他忙了一天，连夜又赶回了山上安抚妻女。伸手轻抚姜长焕的头顶，长着略有些粗硬的头发的脑袋在她的掌心蹭了蹭，姜长焕又睡得沉了。

有多久没做这个梦了？

最开始的那一段日子，天天做这样的恶梦，几乎要将自己折磨得失眠而死。后来娘娘说她做得并不算错，又为她请了一尊白衣大士，用心供奉，才渐渐转好了。如今在这老君观里，满天神仙的地方，还做这样的梦……

瑶芳就着月光，看着女儿在黑暗中略显模糊的脸，怔怔地出了一会儿神。揭开被子，从妆匣里取出几张纸来，不用点灯，她就知道这上面写的是什么。这是誊抄的方子，另一份已经在姜长焕手里了。

“眼看着儿子就要被作践死了，得多心焦呐。”瑶芳喃喃地道。

林鸟初鸣，守夜的青竹揉揉眼睛，从铺上爬起来，趁没人看见，抻个懒腰，打个哈欠。才张大了嘴，便像被点了穴一样定住了，慌忙掩了衣裳：“二娘，二娘怎么衣裳也不穿就坐在这里，哎呀，二娘你的眼睛……”好大的黑眼圈。

瑶芳空坐了半夜，此时才觉得有些冷，整个人都坐麻了，心不在焉地道：“给我打盆水。”

绿萼先给她拿了件外衣披上了，才去打水。不多时，保姆也醒了，来抱宝宝。瑶芳道：“今天看好了她，哪里都不许去，我有事要做，不要打扰。”

保姆连声应是，轻手轻脚抱了孩子出去。姜长焕睁开眼睛，一摸身边，冰凉。一个翻身起来，就看到绿萼拧了把热毛巾，交给瑶芳：“这是怎么了？药不是没吃么？我去厨下给二娘煮个鸡蛋敷敷眼睛。”

瑶芳道：“也好。”

姜长焕走了过来，拇指轻轻擦过瑶芳的眼睛下方：“我夜里觉得有些不对，你竟是那时候就醒了？”不然怎么熬出来的黑眼圈儿？

瑶芳并不接话，反问道：“方子都交给娘娘吧？”

姜长焕一面穿衣一面说：“好，我抽个空儿吧。这都叫什么事儿？！”

瑶芳道：“不能叫他再这么作下去了。”

姜长焕冷笑道：“已经吃死了一个首辅，一个皇子了，还要再吃？都察院除了岳父，一个个都在装死！内阁里为争首辅之位，人头都要打成狗脑子了，底下还有一群眼巴巴想入阁的王八蛋！竟没一个去管该管的事情的。”

瑶芳道：“发牢骚有用么？”

“我今儿就将方子给娘娘。可光给了娘娘有什么用呐？前头吃毒药，后头吃解药，那能撑得住么？安国公这个老王八蛋，我得问问李国靖，这他妈又是唱的哪一出！”

瑶芳道：“着呢这个也没用。我是在想，要不要让师兄出山，劝一劝圣上，这‘金丹’至少老人孩子不能吃？”

姜长焕寒声道：“别将师兄也折了进去了，他已经对你师兄有所不满了。现在还拦着，岂不是与他唱反调？再不济也是自己没本事，却又眼热林道人等。我今儿就去安国公府走一遭，吓吓他也是好的。”

“治标不治本。”瑶芳嘀咕着。

姜长焕道：“难道还能将那个‘本’掐死不成？”

瑶芳心说，掐死只怕没那个手劲儿，勒死、毒死倒是很方便的。催他：“将禁忌的单子给娘娘吧。顺便也给圣上一份儿，他愿意信就信，不愿意信拉倒。等等……”

起来将禁忌单子划拉去了一半儿，将残的给了姜长焕：“拿这个给他，他要能接呢，隔日再献另一半儿，就是是补上的。要是生气了呢，万一娘要用着这方子，也不至于叫他一眼看过去就知道是要做什么。”

姜长焕叹道：“只怕他不领你的情。”

瑶芳冷笑道：“我要他领情做什么？我只是心疼娘娘，哪有做娘的不心疼孩子的？眼看着自己孩子被喂这些乱七八糟的东西，还要谢恩，这心里是什么滋味儿，你是不知道。”

“我怎么不知道了？”姜长焕也被激起了怒气，“幸亏没给宝宝吃！”md！我再也不劝他了，这样的祸害，他自己早吃死了早好！

匆匆喝了碗粥，姜长焕亲亲闺女的小脸蛋，挨了小姑娘一巴掌之后，又跑到京城里去了。先去北镇抚司应了个卯，再去宫里求见叶皇后。彼时元和帝正在上朝，他因领着差使，且不用凑这个热闹。将方子一交，又跑去请人喝茶了。派下了驾贴，自己骑着马，先往安国公府里来。