见能言善辩的舒推官被叶钧耀驳得步步后退，到最后完全哑口无言了，段朝宗最终不得不一拍扶手。等到两边终于消停了下来，他方才沉着脸说：“歙县刑房司吏张旻等人勒索苦主，革职勘问自不必说，但府衙刑房所有涉事人等，也全都撸掉，一个不留！所有涉事奸民，立刻下文海捕捉拿，决不能让一桩好事变成了奸民奸吏渔利的坏事！舒推官，善始善终，本府还是将这件案子交给你！”

如果之前觉得这是一桩给自己刷政绩赚好处的案子，那么现在，舒推官恨不得有多远推多远。且不提那帮子被撸掉的人会有多大的怨气，就说府衙刑房一下子大换血，他这还怎么开展工作？很多已经做完的事还要推翻重来，这得增加多少工作量！他用愤恨的目光扫了一眼得意洋洋的叶钧耀，心里恨不得把这个家伙掐死，可还不得不毕恭毕敬答应了下来。

他一个推官，根本不可能违逆主管徽州一府六县的段朝宗！谁让他进士考得太差，竟然落到了三等同进士？否则杂途官员趋之若鹜，进士们最不屑的推官一职，又怎么会落到他的头上？叶钧耀和他同年，运气却比他好，至少是个正印官！

一通舌战把舒推官逼得大败亏输，叶钧耀自然分外得意，然而，等到舒推官退下，他的高兴劲还没持续多久，段朝宗就开口说道：“叶知县，据本府所知，歙县今年的夏税征收，似乎不那么顺利？”

这简直是兴头上一盆凉水直接浇下来，叶钧耀登时心里咯噔一下。好在他已经不是刚刚上任时那个自命不凡的菜鸟县令了，经过一系列棘手事件的洗礼，他即便没有脱胎换骨，可也总算迈进了一大步。再加上汪孚林从松明山回来就对他说过，最好试探一下府尊对夏税丝绢一事的态度，毕竟，接下来不管发生了什么，很多要紧之处都绝对绕不过段朝宗这个徽州知府。

所以，他立刻郑重其事地说道：“府尊垂询，下官不敢不如实禀报。前几天确实有好些粮长前来诉苦，但本县却义正词严地把他们驳了回去！”

他稍稍停顿了一下，随即却没有如从前那样，浓墨重彩地烘托自己是如何富于词令义正词严的，而是露出了为难的表情。偷眼瞥见段朝宗似乎微微有些不耐烦，他方才起身说道：“府尊，下官有要事造膝密陈，府尊能否屏退左右，容下官单独相告？”

段朝宗顿时眉头一挑，随即对左右微一点头，等到屋子里只剩下他和叶钧耀主从二人，他本待示意不要卖关子，却不想这位歙县令竟是又前进两步，在距离他不过一步之遥的地方停住了。这样的距离完全逾越了他平日能够容忍的范围，可叶钧耀竟是一撩袍角就这么跪了下来。按照规矩，县令谒府尊时，确实要行跪礼，但他并不是妄自尊大的人，往日能免也就免了，于是，他不禁脸色沉了下来。

“叶知县，你这是什么意思？”

“自从洪武年间以来，歙县一直独自承担夏税丝绢至今，府尊应该是知道的。”开门见山抛出了这么一个话题后，叶钧耀看到段朝宗那张脸刷的拉长了，他顿时腹诽不已。看来段朝宗知道此事，其他相关人士也全都知情，可一个个人却谁也不告诉他，要不是那次汪孚林打探之后对他捅破了，他这个歙县令还不知道要被蒙在鼓里多久！心里破口大骂，他却迅速整理了脸上表情，赫然是痛心疾首。

“下官自从上任以来，民间和县衙便一直有将这笔夏税丝绢均平到六县的呼声，如今更是愈演愈烈。这么多年来，徽州一府六县夏税秋粮的额度，一直都是遵从祖制，不敢变易，所以之前下官面对下头陈情时，只能暂时推脱说，等今次夏税收齐解送出去之后，再来讨论此事。可谁曾想，有人连这么一丁点时间都不肯给，煽动了各区豪绅大户以及小民叫苦连天，不肯缴齐夏税！”

接下来，叶钧耀就开始原原本本把今年夏税的窘境对顶头大上司一一道来，甚至还夸大了几分。当然，他不会去点出背后汪尚宁这么一尊前从二品高官在捣鬼，只是着重说明，今年歙县的夏税危机很严重，如果不好好对付，只怕会拖整个徽州一府六县的后腿。到最后，他更是用一种悲壮的表情说：“府尊，下官上任不到一年，这第一次夏税收缴就如此，大不了卷铺盖回去当我的富家翁，从此不复仕途之望，可下官实在是看不得有人利用此事做文章！”

早在年初那个帅嘉谟先是跑到府衙闹腾，而后又陈告到南直隶巡按刘御史那里，段朝宗就知道这是个无底深渊似的大坑，就连自己这个知府稍不留神，也会被一府六县那强大的乡宦势力给带到坑里去。如果叶钧耀只是喊苦叫困难，他根本就不屑理睬，可这位歙县令最后一句话却引起了他的注意。

“叶知县莫非有所定计？”

“下官决定破釜沉舟！”叶钧耀那慷慨激昂的样子，仿佛是下一刻就要赴刑场的烈士，带着几分悲壮，“下官不希望朝廷正税这样的大事，却被有些人因为一己之私而耽误了。下官只求府尊能够允许下官放手去做，出了事，责任自有下官担着！”

说了这么多，敢情只是为了打个招呼？

段朝宗仔细沉吟了片刻，一贯寡淡的脸上露出了一丝笑容：“叶知县既然有此决心，本府怎能不体恤？”

你有本事就去做，责任你自己背，功劳你自己得，我不掺和！

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