“吕女士，不管对你还是对我，这次不见面都是最大的损失。我正在去茶馆的路上，希望你能来。我已订了十点半回香港的机票。”

吕臻知道对方是谁了。她抬头看了看墙上挂着的时钟。现在是九点半。

去还是不去？

吕臻选择了去。是我把屈之林送上了法庭。她干吗？要报复吗？我吕臻既不是公报私仇，也不是以权谋私，是光明正大的。为什么要躲避？我们之间是一样的，只是她有钱我没钱。难道我吕臻害怕她不成？

吕臻想听听这个夺了自己一辈子幸福的女人会说什么。

她们见过一面。那是二十年前，在她家的木板房里。她在准备结婚的东西。两家都没钱，但他们有爱情，这就足够了。之林从市里花五元钱给她买了一条红围巾。还有她妈妈省吃俭用给买的两床新的线绨被面。妈妈和她要用旧的棉花和里子将它们做好。妈妈做活时眼里含着泪。

父亲是林区砍伐队的队长。他负责的一片树木早已经被砍伐殆尽，队里两年没发工资。很多队员都找了别的出路，他却哪里也不去，留在山上照顾那些大型的机具和种植新树。

吕臻听过他和妈妈议论这事。父亲说：“人都走了，机器没人管，没人上油几年就全报废了。那可是几万元，是大家的血汗钱哪。还有光秃秃的山地，只剩下树桩子、比人还高的野草和野菜了。清理了该栽种小树的。”

妈妈说：“要留也该大家都留，大家一起种树才对。人多力量大。”

父亲说：“让大家都留下也不是不可能。但工资呢？让大家喝东北风吗？”

妈妈不吭气了。他们夫妻琴瑟和谐，父亲的决定母亲永远支持。勤劳的妈妈用她的双手在没工资的日子仍旧让全家四口人吃饱了饭：在木栅子上采木耳，用长竹杆套上镰刀割刺嫩芽。还有满山遍野的老蕨菜和黄瓜香，既能用来换钱……每年外贸部门都来收购，加工成盐渍菜出口。木耳和蘑菇则可以晒成干，去几站地外的镇里卖钱。

如果那阵像现在就好了，好的、野生的可以卖到四十元，干臻蘑可以卖到五十。那阵一斤木耳才五元，干臻蘑才卖到十元。家里的生活费都是妈妈双手挠赤来的。但积蓄却很少。

这次她结婚，除了被面褥面，妈妈还买了两块纯毛布料，一块是浅灰色带黑色隐条，给她做上衣，一块是纯蓝色，给之林做。成衣匠请的是镇里最好的。妈妈说之林长得好，白白净净，穿上一定好看。这些花销已是家里的全部积蓄了。

妈妈想找亲戚或邻居借些，她说：“别的不给买，起码两床被褥该是新的呀！”

但出去转了一圈一无所获。妈妈很难过。她安慰妈妈：“妈，没事的。不管新的旧的，哪那么多说道，实用就行。将来会好的。听住滨北的同学说，这个外贸公司效益特别好。我们过日子一定节约，有了余钱就给家里汇来。”

那天，他们约了晚上在一起商量别的事情。之林家的经济状况比她家还差。兄弟四个，妈妈离开了，爸爸去了别的女人家。他被分到了一家银行做窗口。他打听了情况，嫌既辛苦挣得又少，他不想去。说要到市里站大岗。

林区不少人在那里干，累是累点，但赚的多。她是不同意的。她认为那样会毁了他的前途，也心疼他。但之林很自信，他拍着自己的胸脯说：“你看我像个没出息的人吗？”他的胸肌很发达，那是他经常打球练出来的。

但当她打着手电筒来到他家时没看到他。见到的是一个胖胖的打扮的既时尚又华丽的女人。她就是蒋玉菡。

“之林呢，他到哪里去了？”

“你别管他。有件事我想跟你商量。”

“你是谁？我不认识你。”

“我是谁你就别管了。我只想问问你，给你多少钱你才肯离开屈之林。”

她们于是争吵起来。最后她将蒋玉菡拿出的一沓钱摔倒了她的脸上。

蒋玉菡很快就到了。她的样子和以前没多大差别，只是胖了，穿得也更时髦更高贵。

“你喝什么？咖啡还是茶叶？”

她把服务员叫到身边。

“不用了。”

吕臻拒绝了。服务员并不奇怪。她来自农村，明白中国普通的老百姓并不喝这些奢侈品。给蒋玉菡端来咖啡的同时，善解人意的给她端来一杯凉白开。

吕臻：“你说吧。有什么事。我挺忙。”

蒋玉菡理理自己刚刚做的发型：“我也很忙。但也要在百忙中和你一谈。简单点吧，我想请你到我的部门工作。”

吕臻一震。她想过她找她来的千百种理由，唯独没想到这一条。

“什么意思？”

“没别的。你不要往坏处想。我是伤害过你。如果不是我的介入。你就会有一个美满的家庭。还会有孩子。三口之家，其乐融融。”

吕臻冷笑：“你以为我会幸福？我看这样倒好。是你救了我。像他那种人，不会跟我好好过一辈子的。没有你，还会有别人。”

蒋玉菡：“你说得对。其实和他结了婚我就后悔了。他是个徒有外表的人。英俊懦雅，人也很聪明，看去可以挑起大梁。但他不行。他的心术不正。这是他最大的软肋。这种人，放到哪里都不行。”

吕臻很惊讶。这个蒋玉菡，还有这样的见识。过去真是小看她了。

“和你这样的人说话也不用拐弯抹角。就直来直去吧。我请你来我公司是担任屈之林原来的角色：行长，但不是负的，上任就是正的。我看出了你的惊讶。你现在心里一定对我很反感，在说不想端我的饭碗。其实你不了解我们银行的组织形式。它是私企。但不是那种一个人说了算的家族企业。它是股份制。公司的大小事项都是董事会决定，哪个人也不能说了算。用个一把手更是。这就是屈之林当了行长也只能任副职的原因。”

“你不要摇头，听我把话说完。你的情况，我已经和董事会汇报过了。他们一致同意聘你。但你一定在心里说：我没干过呀。能干好吗？这个你不用多虑。对于一个企业，要求掌舵人的从来就不是专业而是人品。他首要的品质是正直和廉洁。要把事业当成自己的事来做。而不是屈之林那样的蝇营狗苟之辈。你具备这样的素质。而像你这样的人现在不是很多，所以我不想和你失之交臂。”

“你一定在心里说，我不懂银行业务呀，能干好吗！不要紧，正式走马上任之前，送你到大学进修一年。我想凭你原来的精湛的专业水平和二十几年在会计位置上的磨练，会掌握得很快，会在行长这个位置上干的有声有色，会达到我们希望的双赢。我不想难为你，让你马上就答应我。你回去想。想好了给我电话。”

蒋玉菡将一张名片推到吕臻面前。

吕臻很纠结。去一个抛弃过自己的男人干过的银行接替他的工作。别人会怎么看自己？