老头摇头叹息：“客人说奉天是太平之地，这话搁在几年前说，倒也实在，现在，却是个是非之地了！客人，老朽劝你们还是快快打道回府。”

郭二杆喝道：“老头，你说话一点也不爽快，你个老东西倒是说清楚啊，这哪里不太平了？”

老头看了一眼郭二杆，摇头叹息，再不言语。

周宪章无奈，只得陪着小心说道：“老先生，在下的兄弟言语唐突，多有冲撞，在下给您老赔礼了！在下向您打听一户人家，请问，赵小满家住哪里？”

老头突然抬头看了一眼周宪章，问道：“你和赵小满是什么关系？”

“不瞒老先生，赵小满是我的结义兄弟，我这次来，是专程前来探望他的母亲。”

老头上上下下打量周宪章，说道：“赵小满家在村东头，两间草房，门口有一颗大榆树。不过，他家里现在应该没有人。”

“我听赵小满说，他还有一个老母和一个姐姐在家，怎么会没人呢？”周宪章问道。

老头看了看路上的行人，欲言又止，半晌，说道：“赵小满的老娘和姐姐应该在中安堡。”

“中安堡？”周宪章问道。

老头低声说道：“我看二位不是歹人，就索性都告诉你们。这地方叫赵家庙，西北五里地，有个山头，叫中安堡。这些年来，奉天越来越不太平，出了不少胡子，到处打家劫舍，官府也禁止不了。百姓为了自保，就自己搞了些自保组织，叫做大团，维护地方治安。中安堡就有一个大团，团主叫金寿山，手下有百十号人马，是这一带最大的团，咱们赵家庙，就是金寿山的保险区。”

“有大团保护，这里应该太平啊。”郭二杆说道。

老头一声叹息：“客人有所不知，百姓凑些银子，原本指着大团保护，免受胡子欺扰，可是金寿山这个大团，拿了百姓的银子，手里有人有枪，却净干些欺负百姓的勾当，胡子欺负老百姓，总还是暗地里来，金寿山他们却是大白天明目张胆欺男霸女横征暴敛，无恶不作啊！这不，前几天刚刚交了一个月的保护费，今天又要来人要钱要粮，说是要过年了，大家得给他交岁敬。每个月都给他们交三次钱，没钱就拿粮食布匹或者其他值钱的东西抵扣。这方圆几十里十几个村子，被他们祸害惨了。”

“妈的，还有这样的团主！这比胡子还利害！”郭二杆骂道：“他们胡来，你们不交钱就是了，实在不行，到奉天府去告他！”

老头急忙压低声音：“客人低声，这话要是被金寿山听见了，老朽一家老小就完了。那金寿山不仅有枪，而且，他和新民府知府大人颇有些交情，官府从来就是睁只眼闭只眼，任凭他胡作非为。如果我们不给钱，轻则，被他抓到中安堡里做苦力，重则，被他锁在堡门口的铁笼子里示众，谁家里有女孩子，就被他抢了去做压寨夫人。”

“这他娘的不就是土匪嘛！”周宪章骂道。

“谁说不是呢。”老头说道：“客人，你说你是赵小满的结义兄弟。赵小满出去当差，一去就是大半年，没有音信，家里剩下个老娘秦氏和姐姐赵巧儿，两个娘们本来就没啥力气，挣不了钱，这日子本来就过得结巴，哪里还有钱孝敬金寿山，可怜啊。”

周宪章心头一惊：“老先生，你是说，金寿山他们把赵小满的老娘和姐姐抓去了？”

“抓不抓的，这个不好说。”老头说道：“今天晚上他们来催岁敬，催得急，要天亮之前必须送到中安堡，否则，就要拿人。你看，这路上的行人，都是连夜去中安堡交粮交钱的。秦氏和赵巧儿应该也去了，只怕她们拿不出钱来，金寿山恐怕不会饶过她们。”

周宪章冲着老头一拱手：“多谢老先生。”说完，转身就走。

郭二杆慌忙跟上，问道：“少爷，咱们去哪里。”

“中安堡！”

老头一听“中安堡”，吓得一个哆嗦，急忙说道：“客人千万去不得，哎，哎，实在要去，千万别说是老朽跟你们说的……”

“放心吧。”周宪章已经跑出了老远。

周宪章和郭二杆跟着那些肩扛背挑去交岁敬的老百姓，出了赵家庙，不一会儿就来到了中安堡。

中安堡是个土围堡子，北方的老百姓为了躲避土匪，常在聚居的村子外修一圈围墙，开一个土门，就成了堡子，堡子不大，足够一村人藏身就行。发生了匪患，百姓就躲进堡子里，堵上土门，青壮年攀上土墙，与土匪对峙。土匪装备低劣，一般拿这些堡子没办法，围上几天，官军一来，就一哄而散。

现在可好，中安堡成了大团的堡垒，原本是百姓躲避匪患的堡子，成了土匪的堡垒。

一个干瘦的中年人坐在土门前的一座土台上，那人带着一副眼镜，留着山羊胡子身穿长袍马褂的人，身前摆着一张桌子，头顶上挂着一盏马灯，周围簇拥着十几个身穿黑衣手持步枪的团丁。

背着钱粮的百姓气喘吁吁地来到土门前，排好队等着，土台上有人喊话，叫一个，上去一个，把带来的钱粮送到山羊胡子面前，两个团丁核对钱粮，数目足额的，发给一张白条，交粮人陪着小心千恩万谢而去，数目不足的，马上就被团丁们掀翻在地，一顿暴打，数目差得少，马上回去补齐，要是差得多，立马被团丁们捆绑起来，丢进土门旁的铁笼子里示众。