乔慧盈盈一笑，遂收了法术，将那坛土豆轻轻放下地来，筷子顺便放在坛子中。

邵元节和杜娟见一屋男男女女或坐或站，挤满了半间屋，因此没有进屋来。乔慧欢然招呼道：“邵大哥……姐——嫂子！你们怎么来了？”

乔慧因为与邵元节不是很熟悉，只是跟着徐小七称呼他为“邵大哥”，因而她有时称呼杜娟为“姐姐”，有时又称呼杜娟为“嫂子”。

杜娟粲然一笑，她当着这么多人不便说话，便拉着乔慧的左手，悄声说道：“我们借一步说话。”乔慧看了乡亲们一眼，一言不发跟着邵元节和杜娟二人沿走廊走去。

屋中众人见乔慧被一位陌生的漂亮女子叫走了。这才反应过来，几个男青年走过去看乔慧适才作法用的坛子，他们将土豆全部倒了出来，仔细检查坛子里里外外有没有什么机关，乔慧的表妹沅生还将乔慧用过的筷子拿在手中看。结果大家都没看出有什么名堂。

众人七嘴八舌议论纷纷，都是啧啧称奇。几个男青年回忆了一下，说乔慧的法术看来一定是真的，因为她是被大家突然要求展示法术的，事前并无准备。

大家都是亲眼所见——乔慧的确是随手从屋中取了坛子、土豆、土碗、筷子、井水，只有辰砂是她自已的包袱中的。

在湘西生活多年且稍有见识的人都知道辰砂是湘西的巫师经常要用到的行法之物。听说赶尸匠也离不开辰砂的。虽然大家不明白辰砂在法术中究竟有何作用，但辰砂不过是辰州出产的一种上好朱砂，也不是什么稀奇之物。所以乔慧的法术不容置疑。

乔慧同邵元节和杜娟绕着屋子的走廊走到一个拐角处，杜娟便停下脚步，拉着乔慧的手亲热地问候了几句。邵元节一边听两个女人说话，一边凭栏观望迤逦风光。

苗家的吊脚楼为栏杆式建筑，楼上住人，楼下为猪圈、牛栏。楼的四周铺设走廊。走廊的栏杆和住房窗户都雕饰花纹。从乔慧外公家的吊脚楼造型和新旧看来，乔慧的外公家日子过得还不错。当然这都是乔慧外公的继子经营有道，所以家中才比左邻右舍要富裕一些。

杜娟和乔慧嘻嘻哈哈说了几句闲话，杜娟夸赞乔慧的法术高明，乔慧脸上一红，说：“哪儿啊，还是嫂子的巫术高明，我不过是雕虫小技而已。”

杜娟莞尔一笑，瞥了邵元节一眼，才话题一转，将来意对乔慧说了，问她方不方便走一趟脚。

杜娟坦诚地将情况和困难对乔慧一一说明白了：因为现在陈师傅病了，不能行脚；邵元节和徐小七其中一人须作为法师；另一个人又没法赶三个喜神的。所以才不得已想让乔慧帮这个忙。

杜娟其实也不知具体如何赶尸，这些困难都是听邵元节说的。邵元节自然不便向杜娟透露他们这一门赶尸的秘密，只是说在目前的情况是没有办法赶三具尸的。

邵元节还告诉杜娟，如果临时去找别的赶尸匠，一来不认识人，恐怕时间也耽搁不起；二来如果年前另请当地的赶尸匠的话，要价是非常高的。这样做的话，陈师傅、徐小七以及自已出来走一趟脚就是白辛苦了，钱都让别的赶尸匠赚走了。

况且邵元节等人就算是舍得出高价另请一个泸溪的赶尸匠，这个泸溪的赶尸匠也多半不愿意的，因为泸溪的赶尸匠将尸赶到辰州之后，就来不及在过年前返回泸溪的家中了。

正是因为不能在过年前返回泸溪的这个原因，所以杜娟也觉得很难向乔慧开口。杜娟请乔慧自已好好考虑一下，无须勉强。说实在没办法的话，只好出高价另请人了。

乔慧听了低头想了一会，抬起眸来，认真的说道：“看来这就是一种缘份吧，我也许就是要做一个赶尸匠的，我答应这事了！”

邵元节和杜娟相视一眼，也说不出是喜是忧。