从乐儿的住处出来后，凌炎只感觉心里被什么堵着似的，他有点后悔来看乐儿了。
凌炎回到了住处，刚躺下来，一士兵便进来道：“炎将军，文将军问什么时候出发？”
凌炎本想静下心来思考些问题，但被士兵一打岔，他便也没了那心思。
“文将军都准备好了么？”凌炎坐起来，问士兵。
“文将军说，他都准备好了，随时可以出发。”士兵答道。
“好！”凌炎猛地吸了一口气，“你去告诉文将军，一会儿便出发。”
“是！”士兵退了出去。
凌炎叹了口气，自言自语了一句后，便走出了房间。
“管他是为了什么而战，结果还不都是一样？”
……
凌炎点了两万jīng兵，文聘、蒯越、蒯良、张生为副将，派出刘先为先锋，带兵五千先行探路。
凌炎领大军出城后，浩浩荡荡直奔上党城而去。
“不知正平能否准时与我们会合。”文聘有些顾虑。
“文将军，请放心，速克城离上党城比较近，推算的话，估计没问题的。”凌炎道。
“炎将军，我们的粮草并不充足，所以，只适宜速战速决的。”旁边的蒯良也提醒道。
“一定要速战速决。”凌炎说完后，转头对张生道，“下令，军队加速前行！”
……
尽管凌炎等人马不停蹄地行军，但数个时辰后，他们才隐隐约约地看到了远处的上党城。此时，已接近黄昏。
这时，前方探兵却传来了消息：先锋刘先发现了黄巾军的巡兵。
“刘将军是否抓住了巡兵？”凌炎问探兵。
“杀了几个，其余的都逃走了。”探兵答道。
“不好！”蒯良惊呼一声，急对凌炎道，“炎将军，应速告知刘将军停止进军！勿再前行！”
凌炎也觉蒯良所言有理，如果黄巾巡兵发现刘先，必然回去告诉张曼成，那么他们肯定对此有所防范了！于是凌炎立刻对探兵命令道：“速去告知刘将军，勿要前行！等与我们会合后，再作打算！”
“是！”探兵飞身上马，纵马而去。
“走走，我们快些行军！”凌炎催促众人道。
过了一会儿，探兵回报：刘先将军已接近上党城，不肯退兵！
蒯良大惊，道：“坏了！”
凌炎在心里骂道：“刘先！这个坏事的东西！”连忙对探兵命令道：“你速去告诉刘将军，让他必须停止前进！立刻退兵！如不执行，以军法治罪！”
“是！”探兵又策马而去。
“炎将军！恐怕刘将军xing命不保了！”蒯良一脸焦急。
“不……不会吧。”凌炎勉强笑了一下，但心里已完全没了底。
“炎将军，我速去劝阻刘将军，让他退兵！”蒯越道。
“好！”凌炎连忙答应，“有劳蒯越将军！”
蒯越纵马离去。
“炎将军，若敌军得知我军进攻的话，必然会在上党城附近设伏兵的！”蒯良急道，“若劝阻了刘将军，我们也要重新计划行事！”
“嗯嗯，”凌炎完全同意蒯良的观点。
不一会儿，却见蒯越和探兵一同回来了。从蒯越的神sè中，凌炎已猜到了仈激ǔ分。
果然不出凌炎所料，探兵飞身下马，报：“刘先将军已被敌将所杀！败军正向这边逃来。”
“唉！”蒯良重重地叹了一口气。
虽然凌炎已猜到不会有什么好结果了，但听到刘先被杀的消息，还是愣了半天。
“炎将军，我们现在如何是好？”蒯越沮丧地问凌炎。
凌炎看了看蒯越，然后又看向蒯良：“蒯将军……我们……”
文聘抢先答道：“炎将军，敌军已发现我们的行踪，必然有所防备，我们若再强行进攻，必然中敌军之计。”
“文将军所言正是，”张生接道，“若再进攻，定于我不利！不如先行撤军，再作打算。”
“不能撤！”凌炎吼道，“继续前行！”
“可是……”张生对凌炎的反应很是不解。
“没什么可是！”凌炎一摆手，“只不过死了一个武将而已，不会影响什么的！只要我们改变策略，再加上祢衡将军从另一路相照应，我们还是有希望获胜的！”
张生和文聘不再说什么了，但从他们的神sè中，完全能看出来，他们对获胜的这种可能，基本没抱什么希望。
凌炎也不管众人的意见了，直接下了命令：“大家加紧快行！要在半个时辰内，到达上党城！”
队伍继续前行，但凌炎似乎感觉到，军队已没有了之前的斗志和气势。
又行进了一段时间后，凌炎与刘先的败兵相遇了，凌炎见那五千先锋，现在仅剩了不到三千，心中一阵心疼和悔恨。他悔恨的是，自己怎么那么糊涂！竟然让刘先去做先锋！
不过，凌炎表面上，却对众人勉强地笑了一笑：“大部分兵都收回来了……继续前进吧！”
“炎将军……”蒯良突然低声唤了一声。
“嗯？”
蒯良缓缓地道：“我们不能再行进了。”
“怎么不行？”凌炎皱起眉头，“反正不能退军！我不能连输给他们两次！”
蒯良缓缓道：“炎将军，我所说并非退军，而是暂不前行。”
“那……蒯将军的意思是，我们要暂时驻扎在这里？”凌炎问道。
蒯良点点头：“对……敌人已然发觉我们的行军，既然如此，我们若再前行，必中敌人伏兵。况且此时已接近黑夜，不如我们择地扎营，等到来ri敌军疏于防范之时，我们再出其不意攻其无备。”
凌炎大喜，道：“好！就按蒯将军所说的马上扎营！”突然，他想了起来：“祢将军还不知情呢！”于是派了一个探兵，去祢衡必经之路相候。
军队扎好营后，蒯良对凌炎提醒道：“我们还要派出哨兵，以防敌人夜袭。”
“嗯。”凌炎也正担心这个问题。
蒯良想了想，又道：“以防万一，还是再埋伏两路伏兵，以策万全。”
凌炎忙吩咐张生去安排两路伏兵。
“后路是否有重病把守？”蒯良又问道。
凌炎笑着赞叹道：“蒯将军想的真是周全！我已派蒯越率兵去把守了，应该没事的。”
蒯良这才放下了心。
是夜。
凌炎是被一阵马蹄声、兵器碰撞声和打杀声混合的嘈杂声音吵醒的，刚一醒来的时候他吓了一跳，以为敌人来偷袭了，但仔细一听又觉不对，因为那打杀声，听上去是从很远处传过来的。