过了几日，十四往户部办事，在抱厦处撞见四爷。四爷面上有愧，道：“你媳妇落水之事，我查了又查，总不得线索。”十四心中有底，试探道：“年氏怎么说？”四爷道：“奴婢说那日是年氏在亭子里喝酒，年氏只认喝酒不认害人。仔细想想，年氏深养闺中，从未见过十四媳妇，没有推人落水之缘由。”十四沉思片刻，道：“你且慢慢查，我并不急结果。”

两人各自散去，四爷在工部用了膳，看了半会的文书，夜幕时方回府。至大门，小厮上前传道：“启禀爷，年羹尧大人在花厅候着您呢。”四爷面上一喜，连衣袍都不及换，便大步转入花厅，远远儿就笑：“不是三日后才回么？”

厅中穿白色镶倭缎长袍的男子起身打了个千秋，道：“路上好走，一刻都没耽搁，午时才进的京，只回府换了身衣裳，马不停蹄就来了王爷府上。”四爷摆手，示意他坐下，自己也随之坐在上首，将茶端在手中，正要喝，又忽的放下，问：“可给皇上写了折子？”年羹尧道：“已经写了，皇上命臣今晚好好歇息，明儿一早入宫面圣。”

四爷嗯了一声，抿了半口茶，意味深长道：“你回得好。”

年羹尧道：“四川通省的大概情形，臣都知道了，也提了些措施，皇上甚觉妥当。”四爷笑了笑，放下斗彩莲纹素瓷小茶盏，道：“皇上昨儿还当着重臣的面夸你“甘心淡泊，以绝徇庇”，此番召你回京，许是另有重任，你当好好把握。”年羹尧在官场摸爬打滚多年，听得出话里的意思，抱拳道：“臣能有今日，全靠王爷举荐，往后定当竭力报答。”

四爷悠然一笑，道：“你为国效力，便是报答我了。”

年羹尧道：“四爷心怀天下，臣等马首是瞻。”稍顿即问：“恕臣失礼，不知年格格身子可好？”四爷只当是哥哥关爱小妹，道：“她甚好，等你忙完这几日，有了空闲，我让她回府上小住。”年羹尧担心自己与爱莲交往过密，会引得四爷起疑心，心思一转，道：“臣此次回京，时间很紧，怕是挤不出闲空。爷若允许，臣想今儿就跟小妹叙叙。”

话说到了明面上，四爷没有不许的，道：“甚好。”又吩咐苏培盛，道：“你亲自领着年大人往年格格屋里走一趟。”苏培盛应了是，恭谨道：“年大人，请随奴才走。”

年羹尧目不斜视，低头垂手进了后院，爱莲早已听人通传，等在院门口候着。兄妹相见，在人前总要装得亲厚些。年羹尧笑道：“年格格近来可好？”爱莲亦是笑得甜美，眉飞色舞道：“大哥可回了，快进屋同我说说话。”年羹尧看了苏培盛一眼，爱莲会意，两人慢慢进了屋，爱莲道：“苏公公，四爷离不开您，您去忙您的罢。”

四爷既让苏培盛跟着，必然是要他监视二人，苏培盛赔笑道：“四爷去了侧福晋屋里，用不着奴才伺候。”爱莲干脆挑明道：“您呆着屋里，我都不知和哥哥说什么了，你能否出去避避？”苏培盛踌躇半会，道：“奴才在廊下候着，年大人有吩咐只管喊。”

年羹尧道：“苏公公客气。”

望着苏培盛走开，屋里没了外人，年羹尧脸色变了变，寒声道：“四爷可相信你？”爱莲一手搁在炕几上，盯着指尖的珐琅镶钻护甲，道：“他对我，半点怀疑都没有。”稍一顿，望了望窗外苏培盛的身影，道：“倒是你，他可信你？”

年羹尧冷冷一笑，道：“我依附他的权势，他当我做棋子，何来信不信？现在也许是信的，今后没了利用价值，他就不信了。”又道：“今后你要做的事情多着呢，现在好好巩固自己的地位，能生个一儿半女最好。”爱莲毫不客气道：“我日日在后院，什么都不知道，四爷也不会让我知道，帮不到你。”年羹尧凝视着爱莲，眼光如九玄寒冰，道：“一个人若没有了利用价值，后果如何，我不说你也该知道。”爱莲听得浑身一凛，半响都说不出话。

送走年羹尧，爱莲歪在炕上假寐，想起历来种种，恨得牙齿打颤。她翻来覆去，一整夜都没睡着，第二日只觉头痛欲裂，口舌无味。她自己是医女，便没请白大夫进府诊脉，自己写了副方子，又怕被人使坏，便亲自扶着丫头往府里的药房拿药，顺便出门散散。

外头太阳很大，晒得地面像烤火似的。爱莲盯着大夫包好了药，让丫头提着，慢悠悠转过长廊往回走。爱莲实在经受不住了，躲进偏处树荫下，吩咐道：“你拿药先回屋，寻把伞来接我。”丫头领命去了，她顺势拐入夹道阴处，用扇子摇着风，热得浑身发汗。

正是无趣间，腰间忽的被人一揽，身后贴上热滚滚的什物，她惊得欲要张口大叫，却被人一把捂住了嘴，只发出微弱的支吾声。

有男人的声音传来：“别动，是我，玉泉镇的陈二少爷。”爱莲瞪大了眼，双手双脚胡乱挣扎，陈二少爷威胁道：“你再叫，我就去四爷跟前告发你！”

爱莲果然平静下来，陈二少爷道：“你别乱喊乱叫，我就松开你。咱们是什么关系，犯不着如此。”听到“关系”两字，那不堪的记忆回到爱莲脑中，令她犯恶心。

她点点头，陈二少爷便松开了手。