奕赶忙叩谢天恩道：“皇上圣明，皇上体察臣之辛苦，臣不胜感激。”

……

当天深夜，位于驴粪胡同的曾府，曾国藩的后书房里。

圆桌上摆着一个铜火锅，火锅烧得正旺，呼呼地冒着热气，周围是四荤四素八样小菜，中间还夹杂着两坛杏花村汾酒。

曾国藩和张继围坐在桌前，边喝酒边有一搭没一搭地闲聊着，已经一个多时辰了。

曾国藩举起手中的酒杯，感慨道：“这场仗终于打完了，又能回到两江去开始我们未竟的‘新政’大业了。整整一年了，两江的桃花都又开谢一季了”，言毕，将杯中余酒一饮而尽。

张继笑道：“没想到中堂大人还有如此多愁善感的一面啊，竟然会发出这样的感慨。这要是让外人知道了，恐怕都不相信呢。”

曾国藩也笑道：“‘高处不胜寒’啊，我本来就算是位高权重了，眼睛盯着我这位子的人多得是。这次又被晋封为太子太保、一等公，就更加需要如履薄冰了。北京这地方水太深了，稍有不慎，就有杀身之祸，我当然愿意回到两江了，这也算是出世避祸吧。”

张继点头道：“中堂大人说的有理，现在您的风头正盛，难免会有宵小之辈出于嫉妒想要构陷您，您转圜回避一下也是好的。”

曾国藩点点头，接着说道：“更重要的是，恐怕事情还不止这么简单。如果我的推断不错的话，朝廷很快会迎来一崇烈的政争甚至政变，那样会带来的局势动荡才是我最担心的事情。因为这场政争甚至政变的走向目前是无法确定的，我担心会给我们推行‘新政’带来不利的影响。所以我才急于赶回两江，将‘新政’的制度完善起来，框架构筑起来，也让两江地区的士、农、工、商都认识到推行‘新政’能够带来的好处。这样一来，即便将来真的发生什么事情，我们也能从容应对，至少将它对‘新政’的不利影响减少到最低程度。”

张继的目光显得有些恍惚，不知是因为喝多了酒还是因为震惊。