曾国藩手一抖，杯中的茶差点洒了出来，急道：“如果他没有选择回兵攻打挂甲台，那我们的调虎离山之计岂不就失效了么？”

张继正色道：“不，中堂大人，我们根本没有什么调虎离山之计。这种计谋只能用在我强敌弱或者敌我实力相当的情况下，而现在是敌强我弱，温斯顿·康瓦里斯如何选择对我们来说都差不了太多，只是他选择回兵攻打挂甲台可以为我们多争取一些时间，对我们更有利一些罢了。再说，战争本来就是赌博，您见过世上哪有稳赚不赔的赌局呢？风险越大，收益自然也就越大。”

曾国藩的脸色平和了一些，但还是不甘地说道：“那如果温斯顿·康瓦里斯选择继续向北京进发呢？我们该怎么办？”

张继道：“如果真是那样的话，咱们除了赶紧围追堵截，就只有命令步军统领衙门关闭九门，再调动丰台大营和西山锐健营的兵力进行协防了。”

曾国藩叹气道：“这就是我最不愿见到的事，如果战局真的坏到那个程度，我自然也会照你说的去做。但是，那样极有可能会使我们深失圣望，给以后‘新政’的推行带来阻力”。

张继也叹气道：“事到如今，也只有走一步看一步了”。

这时，门外飞奔进来一个侦察兵，这侦察兵跑得上气不接下气，此时终于到了目的地，一个踉跄，倒在了地上。曾国藩忙命随从扶他起来，又给他灌了一大壶热茶。

过了好一会儿，这侦察兵才缓过劲儿来，说道：“中堂大人，张大人，英军主力调转方向，直奔挂甲台去了。”

“好”，曾国藩一拍大腿，几乎要跳起来，转头吩咐道，“松涛，你带领‘囚牛营’、‘睚眦营’火速赶往挂甲台，会同‘饕餮营’、‘貔貅营’，务必坚守挂甲台两天两夜，我率大军随后赶到，咱们内外夹击，把温斯顿·康瓦里斯一举歼灭”。

张继道：“好”，说着就兴冲冲地往帐篷外走。刚走了不到两步，就听到一阵喊声伴着马蹄声由远及近地传来，细听之下，喊的是“六百里加急，六百里加急”。张继和曾国藩同时身子一震，知道有重要消息来了，心中将“阿弥陀佛”念了几百遍，只盼着不要是坏消息。

一个斥候在大帐门前翻身下马，连滚带爬地跑了进来，双手将一份火漆封着的信函递给曾国藩道：“中堂大人，不好了，十天前，十万俄国骑兵突然出现在张家口，猛烈进攻关隘，随时有可能冲破防线，兵临北京城下啊。恭亲王爷叫属下知会您，请您即刻率军北上，尽快歼灭这一支俄国骑兵。”