苏霓一口气提了四个问题，显然思考已久。说到最后，她深吸了一口气，带点无奈地说：“再比如，眼前这场战争的起因和背景……话说到这里，你应该明白了我关心的方面，不用我一个个列举下去吧？”

“是的，我明白。这些都是预料之中的问题。任何一个文明面对我，都无法脱离这些疑问。”

“……所以呢，你到底要不要回答？”

她的语气不太客气，却没造成任何不同，对方仍未表现出哪怕最渺小的情绪。残骸不停飘动着，犹如被风吹动的垃圾袋，但这里既没有风，也不存在任何动力。苏霓蓦地意识到，就这短短一段时间，幽影已转化了残骸的存在形式。

她又打量了几眼，便听它说：“你们都是有感情的物种，可能很难理解我们的想法。即使如此，你们也必须承认，我们是超越你们想象的存在。如果我们要抹杀人类，或者虫族，或者任何一个种族，并不是特别困难的任务。”

“……请继续说。”

“但是，我族并没有这样的想法，更不会这么做。你们试着想一下，如果一个种族掌握了已知的所有物理规律，还能任意运用它们，将会遇上什么状况？”

公爵冷冷说：“瓶颈状态？”

苏霓又是一笑，幽影却不觉得好笑，“没错，就是文明的瓶颈状态，若要继续发展，就得不停寻求刺激和动力。在寻找的过程中，我们把重点放在了其他物种上。”

苏霓轻轻叹了口气，淡然说：“这有什么难以理解的？我们早就有过一种说法，人类都喜欢看血淋淋的格斗，幽影为什么不能拥有相同的爱好？”

“这是有理有据的推测，某些文明确实喜欢这么做，”幽影的口气永远淡漠如水，“遗憾的是，我们不是其中之一。在我们眼中，战争永远不是目标，而是达成目标的手段。”

“我族破解了关于自身的奥秘，和宇宙同生同死，拥有相当漫长的寿命。这提供了文明发展的时间，同时带来极度无聊的感觉。当我们发现，宇宙中还有其他生命形式时，那种激动是无法描述的。我们一边寻找同等级的生命，一边研究其他物种和它们的社会构成，研究它们的起源、发展和终结，试图总结出普适规律。”

公爵已猜到它要说什么，皱眉说：“这规律可以用来做什么？”

“解决生命诞生的原因，也可以说是终极问题的答案，因为宇宙中有了生命，才有了思想，才会存在这些问题。同时，我族还想制作一套用于空间演算的设备，推演过去和未来发生的一切。”

这不是特别难以理解的概念。人类从仰望星空起，就开始思索生命起源，例如“我是谁”，“我从哪里来”，“为什么要存在一个我”。它们长期被当做哲学问题，成为哲学家的辩论话题。若要用科学手段研究，现在的人类尚未达到那个高度。

“那么，人类是你们的研究对象之一？”

“是，也不是。”

公爵最令苏霓佩服的一点，就是他的不疾不徐，仿佛在谈论与自己无关的话题，“希望我能听到合理的解释。”

“我族先观察了很久，才将观察结果用于实践。我们试图利用现存的条件，从零开始创造物种。起初，我们只能对已知物种进行改造，赋予它们各种各样的能力。以虫族为例，虫母若没成为实验对象，不过是渺小到看不见的生物罢了。”

被晾在一边的虫母说：“……”

但她很快理解了它的意思，紧接一句，“因此，魔裔种，还有坎瓦巨人，都是你们的……？”

“坎瓦是我们的造物之一，魔裔种不是。你们认为它是人类的同源生物，也不算错。我们在人类的古星域撷取遗传物质，并未直接使用它们，而是采取人工合成的方式，想要培育出和人类一模一样的生物。可惜的是，我们做不到完美造物，导致它们和你们拥有不同的外表。”

苏霓无声地透出一口气，又听它说：“你们只关心和人类有关的种族吧？魔裔种得到科技传授，虫族得到基因改造，是唯二被我族干涉的种族。至于费雷蒙人、内斯特人和傀儡师，我族文明中已有相应样本，因此只是利用它们，并不打算进行选育。内斯特人个体有独立意识，又没有鲜明特色，便被彻底放弃。”

公爵说：“你还没回答我，人类呢？人类又是怎样的存在？”

这正是苏霓要问的问题。她想咨询虫族和虫母，不过人类也是她关心的对象，此时听公爵再次催促，便不发一言，静静等候着幽影的回答。

幽影能模仿人类的思维和说话方式，却无法模仿他们的情绪和感觉。即使说自己很激动，它的声音也没有半分波动。

残骸忽然侧了一下头，凝视着咏星火，然后说：“人类是非常独特的存在。我们自始至终，从未对你们做过任何干涉，也毫无针对你们的意思。如果说，虫族是生物技术组，魔裔种是科学技术组，人类就是没有任何外力辅助的参照对象。”

话说到这里，幽影的目的已经昭然若揭。它们自身遇到科技平静，失去了进化的动力，因而对生命存在产生兴趣，研究每个能碰上的生命。研究期间，它们自然要做出各种修改，各种变化，进行各种调节。而人类，正是实验中不受影响的空白对照组。

幽影解释过后，仍用平板无波的语调说：“你们社会内部，也进行着在各个领域的研究。我要再次使用比喻，你们就像实验室里的细菌和病毒，人类社会如同培养微生物的培养皿。我们不会对培养皿生出敌意，更不会刻意折磨它们，只不过……”

苏霓的声音也冷了下来，“只不过，过程经常不太愉快，例如毫无意义的战争。你们是想通过这种方式，研究不同种族的反应吧？”

幽影说：“很高兴你能够理解我。但是，还有一件我必须要申明的事。”

人类的存在意义，不只是空白对照组，也是幽影的重点关注对象。起初，幽影认为人类没有特异之处，别说异能和强悍的体质，连内斯特人都多了点鳞片。可当它们向人类下手时，才发现人类有着出乎意料的潜力。

幽影语速很快，每一句话之间，都带有短促的停顿。它刚提及“潜力”，公爵便直接问道：“你指的莫非是异能和魂能？”

苏霓一直怀疑，人类的两种能力和幽影有关。不过它亲口表示无关，就是真的无关。这说明，人类自行发展出了异能。

果不其然，幽影说：“的确如此。我们本来以为，这又是一个只知道发展科技，不太看重个体素质的普通种族，战争结果却很令人惊讶。你们居然在强大的进化压力下，不经外界诱引，自动解放了基因中隐藏着的能力。”

“从那时起，我们便认为人类具有极大潜力，具有无限的可能性，有资格作为长期对照物种。”