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赵宴平的到来与那两包碧螺春让阿娇的心里乱了几天, 不过半个月匆匆过去，赵宴平再也没有出现过, 阿娇心中被他激起的涟漪又慢慢恢复了平静。

送她二两一斤的好茶叶未必代表他还念着旧情, 也许他只想找个理由过来，将十两银子的聘金还她，毕竟那人从来都不喜欢占她任何便宜, 老太太从她这里拿走的分成, 他就全都还了她。

阿娇现在过得很充实，早起陪陪小孟昭, 陪到巳时铺子开门, 阿娇就去前面当账房, 中午随便吃点饭, 一直到傍晚打烊, 她再回后院休息。

有事情可忙, 便会少些胡思乱想。

不知不觉又到了月底。

从早上铺子开张后，阿娇聘用的那些绣娘便陆续上门交活儿了。

京城的这个铺子，阿娇没有再自己做针线, 铺子正式开张之前, 阿娇贴了一张告示出去, 看看有没有家里比较清闲的、女红也不错的妇人姑娘愿意接活儿给她做工。就算是天子脚下, 照样也有清贫人家, 很快就有几十个人来应聘了。

凡是手巧能做出让阿娇满意的绣活的妇人、姑娘，阿娇都与她们签了文书, 文书有效期间, 凡是阿娇教她们做的绢花、女红绣样, 亦或是绣娘们自己想出来的别出心裁的款式，都只能用来给阿娇供货, 不得卖给旁人。

阿娇给的工钱也比别的绣铺高一些，特别是会自己琢磨新绣样的绣娘，阿娇还会多给一点。消息传出去，又吸引了一批手巧的绣娘来与她签文书。江娘子也是其中一个，但江娘子更喜欢招揽生意，发现阿娇还缺个女掌柜，江娘子便毛遂自荐了。

这宅子是姑母送她的，阿娇自己的积蓄足够维持铺子初期的开支，后来在阿娇主仆几个、江娘子、以及所有绣娘共同的努力下，包括姑母在官太太里面的宣传，铺子生意越来越好，到现在，阿娇一个月能净赚五六两的银子，足够让自己的小家过得舒舒服服了。

绣娘们每月月初来阿娇这里拿针线绢绸料子，月底来交货、领钱，这都是白纸黑字约定好了的，绝大多数绣娘都会按照日期来交货，偶尔也有几个因为家里有事耽误了，只要提前过来跟阿娇交代一声，阿娇也不会逼迫太紧。

二十六个绣娘，阿娇都记在了名册上，勾勾画画，到了傍晚铺子要打烊了，还有一个没来。

这个绣娘叫崔珍，今年才十五岁，家住京郊的南塘镇。

崔珍的祖母原来在宫里做绣娘，年纪大眼睛花了后放了出来，老太太自己做不了针线，想将一手从宫里学会的蜀绣本事传给儿媳妇，也就是崔珍的娘，可崔珍娘学不会，老太太便试着教两个孙女，十岁的崔瑾、七岁的崔珍，姐妹俩有天分，一学就会。

老太太去世后，她从宫里带回来的银子渐渐花光了，崔家的日子不太好过，崔珍的爹娘便将长女崔瑾送到京城里的大户人家当绣娘，签了卖身契。崔瑾用月例继续养了娘家几年，直到主家将她的尸身送回来。

主家说，崔瑾趁老爷醉酒爬老爷的床，想一步登天做姨娘，老爷醒后不同意，崔瑾丢尽脸面，咬舌自尽了。出于同情，那老爷送了崔家五十两银子。

崔父、崔母便默认了老爷一家的说法，当着街坊们的面痛骂已经死去的女儿，简简单单的将女儿埋了。

只有崔珍替姐姐难过，并在爹娘想卖她去那大户人家继续做绣娘时，宁死不从。

崔家也不能真逼着女儿死，就让崔珍去绣铺接绣活儿，后来听说阿娇这边给的工钱高，崔珍就转到了阿娇这边。而崔家的事，全是江娘子与崔珍聊天时打听出来的。

所有的绣娘里面，阿娇最喜欢崔珍，这姑娘手艺好、做活儿勤快、心也好，有次阿娇多给她算了工钱，崔珍主动提醒她，当场还了她。

“小珍从来没有拖延过日子，今天怎么还没来？”

就为了等崔珍，铺子今日打烊都比平时晚，眼看街上天色要黑了，阿娇担心地道。

江娘子也不太放心，对阿娇道：“东家你先去休息吧，明天她若还不来，我早点走，让我们家那口子陪我去南塘镇看看。”

暂且也只能这样了。

翌日上午，崔珍依然没有出现。

阿娇一来担心崔珍，二来崔珍手里还有一条蜀绣裙子要交货的，那裙子是阿娇想出来的新样式，准备端午节时挂出来，看看有没有出门玩的官家小姐能看中，光那裙料的本钱就有三两，万一有什么闪失，阿娇便白搭了三两银子。

才吃过午饭，阿娇就把后院的冬竹叫过来，让她陪江娘子夫妻一起走一趟。

三人这一去，直到黄昏才回来，脸色都很难看。

阿娇关了门，紧张地问：“怎么了？见到小珍了吗？”

江娘子神色凝重道：“没有，崔家人说小珍跟她嫂子孙氏昨日一早就出发往城里来了，半路孙氏肚子疼，自己回家了。后来天黑小珍也没回去，他们以为小珍跟以前一样，拿了钱买东西去孝敬外公外婆了，晚上也住在了外婆家，我就让崔家人带我们去那边看看，结果小珍根本没去过她外婆家。”

阿娇急了：“那小珍到底去哪了？”

江娘子摇头，冬竹沉着脸道：“崔母说，他们最近在给小珍介绍婚事，小珍都不满意，肯定是假借去城里送货实际带着私房钱逃跑了。我们还想问，那一家子就骂骂咧咧地骂起小珍来，根本不容我们插嘴，还说什么崔家没有这种女儿，以后小珍是死是活他们都不管了，咱们想要人，自己去找。”