入小暑后，天下了几场暴雨。水洗过的天空碧蓝如海，暴日如火般烘烤着被雨水润透的大地，誓要将大地从天空夺走的白云再夺回去。

这是一场天与地、火与水的较量。

烈日暴晒九州，大量的水分蒸腾起来，要回归天空。大地岂会轻易放走这生命之源，它用枝枝叶叶、花花草草奋力争夺，不肯轻易认输。

于是，大周便进入了一年中与寒冷相对的最难熬的时节：溽暑。植物在疯长，动物在换毛，人，在拼命喝水！

从棉花地里走出来的秦氏，抱着水壶猛喝一气，然后长出了一口气，“才早上就这么热啊！”

可这么热的天，虫子偏也不肯歇息，还是四处偷啃棉桃和花骨朵，秦氏每早日头刚起来便带着人去棉花田里捉虫，两顷——两百亩地，三四天便要转一遍。

便是如此，还是能偶尔看到被虫子钻空的棉桃，秦氏心疼又生气，恨不得钻在地里不出来。

跟着娘亲捉了一个多时辰虫的小暖，抖抖自己身上被露水打湿的裙子，“娘，要不要再雇些人来捉虫？”

去年跟娘亲种田，是人与草之间的战斗；今年跟娘亲种棉花，是人与虫之间的厮杀。相较而言，小暖觉得草比虫可爱，它们没脚不会跑。不对，虫子也没脚只会蠕动，想到这里，小暖忍不住一阵恶寒……

秦氏摇头，“不用，庄子里已经二十多口人了。再雇人捉虫保住的那几个棉桃，还不一定能赚回花出去的工钱呢。”

小暖翘起嘴角，娘亲也会站在收支角度看事情了，有进步，“虫儿吃几个桃没事儿，娘别受了暑就好。”

秦氏点头，“娘又不傻，知道啥时候该出来喝水歇会儿，你放心吧，在地里被热得中暑的，都是想偷懒不再下地干活的。”

“小暖姐，小暖姐！”大牛飞奔过来，“祖谟伯中暑了！”

小暖……

给大黄梳毛的小草站起来大声问，“是在地里中暑了吗？”

秦氏……

“在坟边儿上的草屋子里，今早有人去送早饭时发现他已经中暑晕过去了！马家哥俩把他抬回家里弄醒灌了药，祖谟伯还非得去坟头边守着，为了这事儿大奶奶正哭呢。”大牛说完，眼巴巴地看着小草。

小草拍了拍大黄身边的位置，大牛立刻跑过去坐了，接过梳子美滋滋地给大黄顺毛。

大黄最怕热，小暖让人在坡下大黄的窝边挖了水坑，水坑里养了荷花放上乌龟，水坑边种了驱蚊的艾草和薄荷，又在旁边大树下放上舒适的竹榻。这地方成了小草、阿妞、大牛等一窝小朋友消暑的好地方。

秦氏看大闺女，“你要不去看看？”

小暖摇头，“奶奶都劝不住，我还去干嘛，跑一趟白出一身汗。”

陈老爷子去世后，陈家剩下的三人分三个地方住：皮氏住在村里，陈祖谟住在坟边，柴玉媛住在青湖别院。柴玉媛每隔一日会回来看一眼陈祖谟，陈祖谟不理坟头三丈远。而皮氏不晓得是什么缘故，从没到陈老爷子的坟边去看儿子。

小暖抖着腿上的湿裙子，自陈老爷子死后皮氏就安生了，不见她闹事也不见她出来走动，她应该是心虚了。

陈家门口，皮氏拉着儿子的孝衣心疼得掉眼泪，“儿啊，你早守够七天不用再去了，这样的天你窝在窝棚里，非得出事儿不行啊！你爹没了，你再出了事儿，娘可咋办啊！”

眼窝深陷颧骨突出的陈祖谟默默拉开母亲的手，听着母亲的哭声一步步坟前，按惯例给父亲磕头上祭后，回小木屋躺在返潮的草床上。