不一会，蔡婆子和木香也相继走了进来。两人看到曲莲呆滞的样子，也没有在意，她们早已习惯曲莲这幅模样。

外灶间的这一个灶头由她们三人看管。这其中，蔡婆子来的时间最长，曲莲其次，木香则是初冬才进来侯府的丫头。

“妈妈，方才我看到外门上进来好几大车的东西。”木香拖拖拉拉的不想干活，便凑在蔡婆子身边絮叨，“怕是今年的节礼吧。妈妈给我说说，咱们府上都有哪些门子上的亲戚。”

蔡婆子是京城积年的老人，对于京城高门各府里的门道都知晓不少。木香不知道从哪里知道了这一点，少有空暇，便拉着蔡婆子打听。

要说蔡婆子，曲莲是知道的，她曾经在外院那些粗实的婆子们口中知晓了不少的事情。

蔡婆子今年五十出头，曾经是东海候府里灶上的管事妈妈。她二十多岁的时候就死了丈夫，自己养大一儿一女。儿子蔡英是个有本事的，年纪轻轻的就被东海候看重，成为采办管事。女儿蔡蓉也嫁给了府里的一个小管事，后来两口子成了候府大小姐的陪嫁去了山东。一儿一女在候府都十分体面，侯夫人还亲自返还了蔡婆子卖身契。

蔡婆子可以算是苦尽甘来，就在她从灶上退下来打算去庄子上养老，含饴弄孙的时候，天降横祸。东海候犯事，被夺爵抄家，男子流放三千里，女眷卖入官坊。

本来官家犯事，奴婢仆从顶多就是被重新发卖，极少有同主人一样获刑的，可是偏偏蔡婆子的儿子蔡英因为参与了东海候的犯事，同样被发配了三千里，同行的还有他刚满十三岁的大儿子。

蔡婆子的儿媳受了打击，一场大病过后几乎成了个废人，也就能在家看着年幼的一儿一女，其他的半点指望不上。蔡婆子是个要强的人，咬牙将儿媳和孙子孙女留在庄子上，自己孤身一人卖进霸陵侯府。内院上各个院子的小厨房，用着的仆妇不是家生子就是管事媳妇，蔡婆子孤身进了侯府，也只能做些外灶间的粗使营生。

蔡婆子正坐在小杌子上准备收拾清晨送进外灶间的整羊，冷不防的被木香凑到了身边。听到木香的话，她也不停手上的活计。少见的没有讥讽木香，而是木着一张脸问道，“你想知道什么？甭拐弯抹角了。”

听出了蔡婆子言语里的不屑，木香讪讪的笑了笑，直起身道，“也没什么，只是大清早的看到卢管事在外吆喝，随便问一句罢了。”她早就知道那是金陵送来的节礼，不过是借着话头打听点这府里的事情，谁知蔡婆子还是这么软硬不吃。

“既然没什么想知道的，那就把那边的野鸡收拾了。晚上内厨房要来取。”听到木香的话，蔡婆子也没揭穿她，只是依旧木着脸说道。

冲着蔡婆子的背身狠狠的翻了个白眼，木香才不情不愿的朝着那依旧捆绑着的半死不活的野鸡走去。

果然如木香所说，不过多久，外面便传来卢管事的吆喝声，大意是让各个灶头分个人出来，将金陵送来的生鲜按灶头分派好。

蔡婆子瞥了一眼向外张头张脑的木香，扭脸让曲莲去帮忙。不意外的又听到木香几声不大不小的嘀咕。曲莲仿佛没有听到木香的嘀咕，沉默着站了起来，朝着门外走去。

外灶间上干活的都是些粗使的丫头婆子，忙活的也都是些将食材粗处理的事。曲莲刚出来，就看见候府的采买管事卢大有指挥着几个粗壮的婆子将外间板车上的东西往下运，嘴里还吆喝着，“……这是金陵送来的节礼，都给我手脚干净点。”

“看您这话，咱们哪有这腌臜心思。”听了卢大有的话，几个跟出来的灶上婆子低头哈腰的笑说着。

“嗤……”听了几个婆子的话，卢大有轻嗤了一声，也没再言语。他也就嘱咐一句，免得真出了岔子，被攀累上。自古做哪行吃哪行，就像采办这块，出息都在回扣差价上。而这灶上，那就都在这食材油水上。其他的东西，可以睁一眼闭一眼，可这板鸭，那是小公子最好的一口，真要是被那些个手忒长的糟践了，要没嘱咐这一句，哪天事发了，还真是得跟着吃挂落。

这点心事刚刚在心头忽悠过去，卢大有一眼看到门边站着个细长身段的丫头，虽然穿着粗布的夹袄，但是却能隐隐约约的看出那玲珑的身段。

待那丫头转了身，露出一张枯黄晦暗的脸庞后，卢大有心里难耐一阵失望。他一下子就瞧出了这是外灶间的丫鬟曲莲。这丫头也不知怎么地，正是鲜灵头上的年纪，一张皮子枯黄的还不如这些婆子。也是奇怪，灶间上的活虽然腌臜疲累，但是油水却足，哪怕不能像院子里的姑娘们那般白嫩水灵，总能像这些婆子们一样皮油面润吧。

卢大有心里一阵腻味，他打了个哈欠，指着另一辆装载着药材的板车冲着曲莲道，“曲莲，你把那包血燕送到紫竹堂的小厨房去。”紫竹堂是历代霸陵侯居住的正房，紫竹堂的小厨房自然是归这代霸陵侯夫人所有。血燕是贵重药材，自金陵送来的药材之中只有这血燕，那是要一点不少的送到夫人的内厨房里。

面前站着的这个丫头，虽然有些面目可憎，但是却是这外灶间少有的谨慎人。不多言不多事，做事干净利索，也是个明白人。

曲莲低了头，从小厮手里接过那包血燕，朝着卢大有福了福，便朝着内院走去。外灶间通往内院的路上没有抄手游廊，曲莲一手撑着伞，一手抱着那匣子血燕，踩着已经厚厚一层的积雪，慢慢的朝着内院走去。