“遵命！”赵憙依旧听得似懂非懂，答应着加速离去。刘秀回头冲严光会心一笑，吩咐驭手，将马车缓缓拉向了附近的无名土丘。

棘阳附近地势平缓，土丘很是难得。五千兵马排着队列站上去，不多时，就挤满了大半面山坡。凭着最近几场战斗积累下来的底气，大部分弟兄都面无惧色，甚至有一些胆大者，对即将到来的战斗，充满了期待。但是，也有一小部分人，非常珍惜自己的性命。没等看到敌军的模样，就先打起了哆嗦，甚至还有个别人直接被吓破了胆子，趁着周围同伴不注意，丢了兵器，撒腿就跑。

立刻有带队的队正、屯长从后面追上去，将逃命者当场斩杀。还有各曲军侯，带着身边的亲信，开始大声背诵刚刚制定下没几天的军律。“临阵脱逃者斩！ 闻鼓不进者斩！惑乱军心者斩……”

“逃回去，也是饿死的命！何不努力杀敌，好歹死后也是一个雄鬼！”

“官兵有什么可怕，前几天，大伙宰了不知道多少？！”

“死战，死战！”

……

有人大声鼓动，试图用言语激发弟兄们的勇气。还有人，干脆扯开嗓子不停地高喊口号，以压制自己内心深处的恐慌。

一片人喊马嘶声中，有个“垒”字型步骑混合大阵，在半山腰处，缓缓呈现出轮廓。刘秀亲自带领四百骑兵，站在了军阵前方正中央。刘赐和刘稷各自带了一千步兵，护住了骑兵队列的左右两翼。在这三支队伍之后，则是刘稷所部五百心腹和两千辅兵，混合在一起，给前面所有人充当预备队。

冬日的阳光很弱，透过薄薄的晨雾，洒下鎏金万道。邓奉带着十几名骑兵，与三十几名斥候相互掩护着，穿透鎏金般的阳光，迅速向土丘上的自家军阵靠拢。而在他们身后，则有超过一百名骑着高头大马的莽军斥候紧追不舍，将山坡上的大队人马视作无物。

他们有资格骄傲，也有足够的实力骄傲。作为岑鹏亲手训练出来的精锐斥候，他们在历年的战斗中，不知道杀死了多少对手，每个骑兵手上，都染满了起义者的血。而那些起义者，虽然每次都来势汹汹，大多数情况下，本事却都低得可怜。非但箭术、刀术不值得一提，甚至连逃命的骑术都非常粗疏。往往被他们追着，追着，就自己从马背上掉下去，摔个筋断骨折。

今天，他们的对手比以往稍微强一些，但是也非常有限。若不是那个自称叫邓奉的小将多次舍命相救，他们早就能将这些不称职的义军斥候全歼。而那姓邓的小将虽然算个硬茬子，却独木难支。救得下这个，救不了那个，眼看着自己也要陷入重围。

“文叔，我去接士载回来！” 刘稷看得大急，主动向刘秀请缨。

“不忙！” 刘秀看了在自己军阵前策马驰骋的官兵们一眼，信手从背后抽出了一张角弓。

角弓乃步战之物，通常不适合马背上使用。但对于身高臂长的他来说，影响却不那么明显。深吸一口气，他将羽箭搭在了弓弦上，迅速将弓臂拉满。

“小子，受死！” 一名莽军斥候看到机会，在邓奉身侧高高地举起的环首刀。

“嗖——” 流星般的羽箭，抢先一步射入了他的脖颈，将他直接推离了马背，在半空中气绝身亡。