“呼——”“呼——”“呼——”窗外的晚风一声比一声急，一声比一声大，声声催人老。

烛火跳动，照亮御书房的廊柱与画梁。

这是刘氏祖先从废墟上建立起来的未央宫。

这里的一草一木，都凝聚着刘氏祖先的血汗和荣光！

现实的富贵荣华，像一块金锭，在刘秀脚下闪闪发亮。而祖先的荣誉，则像一块寒冰，沉重地压住了他的肩膀。

是低头捡起金子，还是继续挺直腰，扛着祖先的荣誉踉跄而行。这种选择，对一个刚刚长大的少年人来说，真的是无比地艰难！

“刘秀，你可考虑清楚了再回答！”赵姓监门的话再度传来，像刀子般，切割着少年人的心脏。

“呼——”寒风透窗，吹动御案背后的灯火。将王莽的面孔照得忽明忽暗。

王莽曾经是当世第一大儒，养气功夫非同一般。但是，看着吞吞吐吐始终数不出准确答案的刘秀，他却有些恼怒了。

他的要求很简单，只要刘秀亲口否认跟前朝的关系，就会立刻论功行赏！这考察的不是刘秀学问、能力和反应速度，而是考察此人的态度。

从古至今，无论任何一个帝王，都不可能毫无芥蒂的，重用前朝皇帝的后裔。甚至会找各种借口将前朝皇帝的嫡系子孙赶尽杀绝。而他，不过是要一句话而已，这个要求根本不过分，甚至可以说非常慈悲。

可眼前这少年人，为何还要犹豫不绝？！

“刘秀！”赵姓监门绝对是一头忠犬，知道急主人所急，怒主人所怒。扯开嗓子，大声呵斥！

刘秀的身体明显打了个哆嗦，大腿和肩膀，微微颤栗。

是选择荣华富贵，还是选择尊严，这个问题很难，其实，也很简单。

当初，在棘阳城中，哥哥和他，其实已经面做出过一次选择。

是交出马武，换取官府奖赏，还是豁出去性命，保护马氏兄妹离开？大哥、姐夫、冯异、刘植等人，都毫不犹豫地选择了后者。

当初，在灞陵桥上，哥哥和他，曾经选择过第二次。

是眼睁睁地看着王氏和阴丽华被掠走，装聋作哑直奔太学？还是挺身而出，制止凤子龙孙的胡作非为？大哥再次带着他，毫不犹豫地拔出了布衣之剑。

如今，大哥不在身边，他需要自己来选择了。

他知道，前路艰难，自己却必须仰首而行。

有股浩然之气，忽然从房顶上倒灌下来，注满了刘秀的全身。再度躬了下身体，他用颤抖的声音，认真地回应，“启禀圣上，学生不敢欺君！学生是前朝高祖刘邦的九世孙，景帝第六子，长沙定王刘发之后。跟，跟没改名字之前的刘祭酒，算是同族！”

“刷——”书房里的灯光猛地一亮，随即迅速变暗。

注1:鹰犬，在汉代不是贬义词，指的是帝王心腹。后汉书·陈龟传》：“臣龟蒙恩累世，驰骋边垂，虽展鹰犬之用，顿毙胡虏之庭”，韩信与刘邦的对话中，也有“为陛下所禽”的话。